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Les infections respiratoires récurrentes sont courantes chez les adultes, mais peuvent parfois être le signe d'une condition médicale sous-jacente. Bien que des niveaux d'exposition accrus puissent être la source pour certaines personnes, des problèmes structurels tels que le cancer du poumon ou un trouble d'immunodéficience primaire en sont parfois la cause. Comprenez l'incidence «normale» des infections respiratoires, les causes potentielles et quand il est important d'en parler à votre médecin. Quelle que soit la cause sous-jacente, les infections respiratoires fréquentes peuvent perturber votre vie et entraîner des complications si elles ne sont pas traitées.Définition et incidence
Les infections respiratoires sont très fréquentes chez les adultes et sont l'une des raisons les plus fréquentes de la visite chez le médecin. Ces infections peuvent être causées par des virus, des bactéries ou des champignons et peuvent concerner les voies respiratoires supérieures, l'arbre des voies respiratoires inférieures ou les deux.
Infections des voies respiratoires supérieures et inférieures
Les infections respiratoires sont souvent divisées en infections supérieures et inférieures et comprennent des infections des poumons, de la poitrine, des sinus, de la gorge ou du nez. Certaines causes sont principalement associées à des infections des voies supérieures ou inférieures.
Des exemples d'infections des voies respiratoires supérieures comprennent:
- Le rhume
- Sinusite
- Amygdalite
- Laryngite
- Rhinite (nez qui coule)
- Pharyngite (un mal de gorge, comme une angine streptococcique)
Des exemples d'infections des voies respiratoires inférieures comprennent:
- Pneumonie (virale ou bactérienne)
- Bronchite
- Tuberculose
- Bronchiolite
Fréquence «normale» des infections respiratoires chez les adultes
Les infections des voies respiratoires sont moins fréquentes chez les adultes que chez les enfants, mais une fréquence de trois à cinq infections est considérée comme normale. Cela dit, le type particulier d'infection et un certain nombre d'autres facteurs sont importants pour déterminer si la fréquence est normale ou non. . Par exemple, même deux épisodes de pneumonie en un an ou trois sur toute une vie sont considérés comme anormaux.
D'autres critères suggérant que les infections répétées sont anormales et peuvent être liées à une cause sous-jacente sont discutés ci-dessous, mais l'un des «symptômes» les plus importants (mais rarement mentionnés) est votre intuition. Si votre intestin vous dit que quelque chose ne va pas, il est important d'en parler à votre médecin quelle que soit la fréquence à laquelle vous avez des infections.
Aucune étude ne décrit spécifiquement l'incidence des conditions sous-jacentes responsables d'infections répétées, mais il est probable que ces conditions soient sous-diagnostiquées. Par exemple, des études de population suggèrent qu'un adulte sur 1200 souffre d'un trouble d'immunodéficience sous-jacent important qui peut prédisposer à des infections répétées.
Importance de l'évaluation des infections respiratoires récurrentes
Les infections respiratoires sont parfois considérées comme plus nuisibles, mais il est très important de les prendre au sérieux et de faire un examen approfondi s'il n'y a pas d'explication claire pour expliquer pourquoi elles se produisent. Parfois, cela ne nécessitera qu'une anamnèse minutieuse et un examen physique, et d'autres fois un bilan plus intensif sera nécessaire. Non seulement des infections répétées peuvent entraîner des complications (comme une maladie pulmonaire chronique), mais un retard dans le diagnostic est la norme plutôt que l'exception lorsqu'une cause telle qu'une immunodéficience ou un cancer du poumon est présente; conditions qui sont plus faciles à traiter lorsqu'elles sont détectées tôt.
Signes et symptômes
De nombreuses personnes connaissent les signes et symptômes typiques des infections respiratoires. Ceux-ci peuvent inclure:
- Un nez qui coule
- Pression des sinus
- Une toux avec ou sans mucosités
- Mal de gorge et douleur à la déglutition
- Fièvre
- Frissons
- Des éternuements
- Respiration sifflante
- Enrouement
- Douleur thoracique
Signes et symptômes associés
Des symptômes supplémentaires peuvent parfois fournir des indices sur la cause sous-jacente ainsi que sur la gravité des infections récurrentes. Les signes et symptômes préoccupants comprennent:
- Tousser du sang. Cracher même aussi peu qu'une cuillère à café de sang est considéré comme une urgence médicale.
- Perte de poids non intentionnelle. La perte de poids de 5% ou plus du poids corporel sur une période de 6 mois à 12 mois sans essayer est souvent due à une cause sous-jacente grave.
- Une toux persistante malgré le traitement de l'infection
- Essoufflement
- Enrouement persistant
- Douleur thoracique
- Respiration rapide (tachypnée)
- Clubbing: Le clubbing des doigts, une condition dans laquelle les extrémités des doigts prennent l'apparence d'une cuillère à l'envers, indique souvent une maladie pulmonaire sous-jacente grave telle que le cancer du poumon
Complications
Les infections respiratoires récurrentes ne sont pas seulement une nuisance, mais peuvent entraîner d'autres complications. Certains d'entre eux incluent:
- Bronchectasie: dilatation des voies respiratoires qui est une forme de BPCO, survenant le plus souvent à la suite d'infections respiratoires récurrentes dans l'enfance
- Incontinence à l'effort: les symptômes respiratoires allant des éternuements à la toux peuvent entraîner des «accidents», en particulier chez les femmes qui ont eu des enfants
- Perte de productivité à la maison / au travail / à l'école
- Complications financières dues à la combinaison du temps de travail perdu et de l'augmentation des factures médicales
Causes et facteurs de risque
Il existe de nombreuses causes potentielles d'infections respiratoires récurrentes chez les adultes. D'un point de vue global, ces infections représentent un déséquilibre entre l'exposition aux micro-organismes (charge microbienne élevée) et la capacité du système immunitaire à les éliminer.
Les facteurs de risque d'infections répétées peuvent inclure:
- Exposition accrue à des organismes infectieux, comme vivre ou travailler dans un environnement surpeuplé ou travailler dans une garderie ou une école avec de jeunes enfants
- Exposition au tabagisme ou à la fumée secondaire
- Mois d'hiver
- Muqueuses sèches
- Allergies à la poussière, au pollen, aux moisissures et plus
- Privation de sommeil
- Maladies pulmonaires (telles que la bronchectasie due à des infections respiratoires répétées dans l'enfance)
- Difficulté à avaler
Lorsque des infections respiratoires récurrentes surviennent en dehors de facteurs de risque évidents, les causes potentielles peuvent être réparties en trois grandes catégories:
- Problèmes anatomiques
- Immunodéficience secondaire
- Immunodéficience primaire
Les anomalies anatomiques / structurelles sont les plus courantes, les troubles de l'immunodéficience primaire étant les moins importants, mais l'immunodéficience en tant que cause est sous-reconnue et sous-diagnostiquée. En raison de l'importance de confirmer ou d'exclure une cause sous-jacente, nous examinerons chacune d'elles de plus près.
Problèmes anatomiques
Les problèmes anatomiques ou structurels des voies respiratoires sont la cause la plus fréquente d'infections respiratoires récurrentes par ailleurs inexpliquées chez les adultes, et comprennent un large éventail d'affections qui peuvent être congénitales (présentes dès la naissance) ou acquises. Les exemples comprennent:
Anomalies structurelles: Dans les voies respiratoires supérieures, des anomalies telles que des polypes nasaux ou un septum dévié peuvent entraîner des infections chroniques du nez / des sinus. Des anomalies des bronches (les voies respiratoires qui quittent la trachée et pénètrent dans les poumons) telles que l'hypoplasie congénitale peuvent également entraîner des infections répétées des voies respiratoires inférieures.
Les tumeurs: Malheureusement, les tumeurs telles que le cancer du poumon sont une cause beaucoup trop fréquente d'infections respiratoires récurrentes chez les adultes, et de nombreuses personnes sont traitées pour plusieurs infections des voies respiratoires inférieures avant que le diagnostic ne soit posé. Cela est particulièrement vrai chez les non-fumeurs, car le cancer du poumon n'est généralement pas très présent sur l'écran radar d'un médecin. Cela dit, le cancer du poumon est relativement fréquent chez les non-fumeurs de toute une vie, et son incidence augmente. D'autres tumeurs peuvent également entraîner des infections répétées.
Corps étranger: Les corps étrangers dans les voies nasales ne sont pas courants chez les adultes (contrairement aux enfants), mais les corps étrangers dans les voies respiratoires inférieures des adultes entraînent parfois des infections répétées. Contrairement aux gros corps étrangers qui conduisent à l'étouffement et peuvent mettre la vie en danger, les gens n'ont souvent aucun souvenir d'avoir inhalé de plus petits corps étrangers. Des symptômes tels qu'une pneumonie récurrente peuvent survenir pendant des mois ou des années avant que le diagnostic ne soit posé.La fréquence exacte est inconnue, mais des corps étrangers bronchiques se trouvent dans 0,2% à 0,33% de toutes les bronchoscopies. La découverte la plus fréquente est la matière organique, comme des morceaux d'os ou des graines.
Aspiration: L'aspiration (respirer le contenu de la bouche / de l'œsophage / de l'estomac dans les poumons) est une cause relativement fréquente d'infections répétées. Elle est plus fréquente chez les personnes souffrant de troubles épileptiques, d'autres troubles neurologiques ou d'abus d'alcool et / ou de drogues.
Maladies pulmonaires: Des affections telles que la bronchectasie (dilatation des voies respiratoires) sont une cause importante d'infections répétées et peuvent ne pas être diagnostiquées tant que plusieurs infections ne se sont pas produites. D'autres maladies qui peuvent conduire à des infections répétées comprennent l'aspergillose bronchopulmonaire allergique et la vascularite pulmonaire.
Fibrose kystique: Si la fibrose kystique est le plus souvent diagnostiquée dans l'enfance, elle est parfois diagnostiquée au début de l'âge adulte ou même plus tard. Les symptômes courants comprennent les infections respiratoires récurrentes, et un diagnostic rapide est essentiel pour améliorer la survie.
Reflux d'acide: Le reflux gastro-œsophagien (RGO) peut entraîner une toux chronique et des infections respiratoires répétées, mais il est facilement négligé en tant que cause potentielle. D'autres anomalies associées à des infections peuvent inclure le diverticule de Zenker (une excroissance dans la région où le bas de la gorge se connecte à l'œsophage) et l'achalasie.
Déficit en alpha-1-antitrypsine (AAT): La carence en alpha-1-antitrypsine est une maladie héréditaire relativement courante, affectant environ 1 personne sur 1500 à 3500 d'ascendance européenne. En tant que cause de BPCO ainsi que de maladie du foie chez certaines personnes, elle se manifeste souvent par des infections respiratoires récurrentes entre 20 et 50 ans. Bien que la maladie ne puisse être guérie, une surveillance attentive (et un traitement enzymatique substitutif chez les personnes maladie) peuvent prévenir des complications, telles qu'une BPCO sévère. La carence en AAT est également un facteur de risque de cancer du poumon et la connaissance du diagnostic pourrait être importante dans le dépistage du cancer du poumon.
Immunodéficience secondaire
L'immunodéficience secondaire est une cause relativement fréquente d'infections respiratoires récurrentes chez les adultes et fait référence à une immunodéficience liée à une autre condition médicale. Il existe de nombreuses conditions qui pourraient avoir un impact sur le système immunitaire, notamment:
- Infections, telles que le VIH, le virus Epstein-Barr (EBV) et le cytomégalovirus (CMV)
- Médicaments, tels que la chimiothérapie, la corticothérapie chronique et les médicaments immunosuppresseurs
- Cancers, en particulier les cancers sanguins tels que la leucémie lymphoïde chronique et le lymphome non hodgkinien
- Dyscrasies plasmatiques
- Le syndrome néphrotique
- Malabsorption
Immunodéficience primaire
Les troubles de l'immunodéficience primaire ne sont pas courants, mais les chercheurs apprennent qu'ils sont plus fréquents qu'on ne le pensait auparavant et qu'on pensait être sous-diagnostiqués. Souvent considérés comme une condition qui se présente dans l'enfance, 25% à 40% des troubles d'immunodéficience restent non diagnostiqués jusqu'à l'âge adulte.
Il existe bien plus de 200 troubles différents qui incluent des troubles liés aux anticorps, des troubles des lymphocytes T, des troubles combinés des lymphocytes B / lymphocytes T, des troubles des phagocytes, des troubles du complément, etc. Cela dit, il y en a quelques-uns en particulier qui sont plus fréquemment découverts chez les adultes qui souffrent d'infections respiratoires répétées.
Déficit sélectif en IgA: On estime que le déficit sélectif en IgA affecte environ une personne sur 143 à une personne sur 965 (principalement des Caucasiens) et n'est souvent pas diagnostiquée. Elle est plus fréquente chez les personnes atteintes de maladie cœliaque et / ou d'allergies, et présente souvent des symptômes respiratoires ou digestifs répétés. Il n'y a pas de traitement spécifique pour le trouble, mais l'utilisation d'antibiotiques pour l'infection et parfois d'immunoglobulines sont des options. Les personnes qui ont un déficit en IgA sont également plus susceptibles de développer une maladie auto-immune, comme le lupus.
Déficit immunitaire variable combiné (CVID): CVID se caractérise par de faibles niveaux d'IgA comme avec un déficit en IgA, mais comprend également de faibles niveaux d'IgG et parfois de faibles niveaux d'IgM. Elle est moins courante, touchant environ une personne sur 30 000, mais sa fréquence peut varier considérablement selon la géographie. Il est souvent diagnostiqué chez les personnes dans la vingtaine et la trentaine qui présentent des infections bactériennes répétées touchant les poumons, les sinus et les oreilles. Environ 25% des personnes atteintes de CVID ont également une maladie auto-immune. Le traitement est important pour réduire les lésions pulmonaires chroniques et comprend des immunoglobulines régulières (gammaglobuline administrée par voie IV ou IM) ainsi que l'utilisation judicieuse d'antibiotiques pour traiter les infections. Un indice de suspicion élevé est important, car il y a un délai moyen de quatre ans entre les symptômes et le diagnostic.
Déficit en anticorps anti-polysaccharide (SPAD): Une petite étude de 2017 a postulé qu'une carence en anticorps anti-polysaccharides spécifiques pouvait être liée à des infections respiratoires récurrentes chez les personnes âgées, et a trouvé une prévalence accrue chez ceux qui ont subi ces infections. Plutôt qu'une maladie congénitale, ils ont émis l'hypothèse qu'il pourrait s'agir d'une carence acquise. Bien que la signification de cela ne soit pas encore claire, c'est un autre rappel que l'immunodéficience primaire doit être prise en compte lorsque d'autres raisons d'infections récurrentes ne sont pas apparentes.
Autres: Il existe de nombreux autres troubles de l'immunodéficience primaire, tels que les déficits des sous-classes d'IgG et d'autres qui ne peuvent être diagnostiqués qu'à l'âge adulte. Étant donné que l'évaluation de ces conditions est hautement spécialisée, une consultation en immunologie est généralement recommandée en cas de suspicion.
Diagnostic
Diagnostiquer une cause sous-jacente d'infections respiratoires récurrentes nécessite en premier lieu d'être concerné; ce que les médecins appellent «avoir un indice de suspicion élevé». Ceci est important non seulement pour les médecins, mais également pour les patients. Les médecins sont humains et n'ont pas l'avantage de vivre dans votre corps 24h / 24 et 7j / 7. Si vous êtes inquiet et que votre médecin ne l'est pas, envisagez d'obtenir un deuxième avis (ou un troisième si nécessaire). Les symptômes sont la façon dont notre corps nous dit que quelque chose ne va pas.
Quand être concerné
L'American Academy of Allergy and Immunology fournit une liste de critères qui devraient éveiller la suspicion d'une cause sous-jacente telle que le trouble de l'immunodéficience primaire. Certains d'entre eux sont spécifiquement liés aux infections respiratoires récurrentes:
- Avez-vous besoin d'un traitement antibiotique plus de deux fois par an?
- Avez-vous eu une pneumonie deux fois (à tout moment)?
- Avez-vous eu des infections inhabituelles ou difficiles à traiter?
- Avez-vous eu besoin d'antibiotiques préventifs pour réduire le nombre d'infections que vous avez?
- Avez-vous eu besoin de plusieurs traitements d'antibiotiques (ou d'antibiotiques par voie intraveineuse) pour vous débarrasser d'une infection?
- Avez-vous eu plus de trois épisodes de sinusite en un an ou avez-vous une sinusite chronique?
- Avez-vous eu plus de quatre otites en un an?
- Avez-vous eu une infection très grave qui a commencé comme une infection courante?
- Avez-vous des antécédents familiaux de troubles de l'immunodéficience primaire? (la plupart des personnes atteintes n'ont pas d'antécédents familiaux)
- Avez-vous des ganglions lymphatiques hypertrophiés (glandes enflées) ou une rate hypertrophiée?
- Avez-vous eu des abcès profonds récurrents de votre peau ou d'autres organes?
- Avez-vous des antécédents de maladies auto-immunes, y compris la thyroïdite auto-immune?
Parmi les autres questions importantes à poser, citons:
- Fumez-vous ou avez-vous déjà fumé?
- Avez-vous subi une perte de poids sans essayer?
- Avez-vous eu des infections respiratoires répétées lorsque vous étiez enfant?
- Avez-vous déjà étouffé?
L'histoire
Un bilan des causes des infections récurrentes doit commencer par un historique soigneux des infections dans le passé, y compris le type et la gravité. Toutes les conditions qui étaient des facteurs prédisposants doivent également être notées. Une anamnèse approfondie doit également rechercher d'autres conditions qui pourraient suggérer une immunodéficience sous-jacente, telles qu'un retard de cicatrisation des plaies, des problèmes dentaires, des verrues persistantes, etc.
Examen physique
Un examen physique doit évaluer les voies respiratoires supérieures et inférieures en vérifiant toute anomalie telle que les polypes nasaux, les bruits respiratoires anormaux, la scoliose, le clubbing, les anomalies de la paroi thoracique et toute perte de poids.
Imagerie
Des tests d'imagerie peuvent être effectués en fonction de l'emplacement des infections récurrentes. Cela peut inclure:
- Radiographies des sinus
- Radiographie thoracique: Il est important de noter qu'une radiographie thoracique peut être utile si elle révèle un trouble, mais ne peut exclure plusieurs causes. Par exemple, les radiographies pulmonaires simples passent à côté de 25% des cancers du poumon.
- Scanner thoracique
- Autres tests tels que l'IRM
Procédures
Les procédures peuvent être utiles pour rechercher des anomalies structurelles dans l'arbre respiratoire.
- Une endoscopie nasale peut être effectuée pour rechercher des polypes nasaux ou un septum dévié
- Une bronchoscopie peut être effectuée pour rechercher des preuves d'un corps étranger ou d'une tumeur
Test en laboratoire
Un certain nombre de tests sanguins peuvent aider à réduire les causes potentielles, notamment:
- Une formule sanguine complète (CBC) et différentielle à la recherche de faibles niveaux de globules blancs, de globules rouges ou de plaquettes. Un frottis de sang périphérique peut également être utile.
- Un panel métabolique
- Dépistage du VIH
- Chlorure de la sueur (pour dépister la fibrose kystique)
- Test ANCA (anticorps cytoplastmique anti-neutrophile) pour dépister la granulomatose de Wegener ou la polyangite microscopique
- Électrophorèse des protéines (recherche de protéines de Bence Jones et plus)
- Niveaux d'immunoglobulines: le dépistage des troubles d'immunodéficience primaire comporte généralement plusieurs étapes, en commençant par les niveaux d'immunoglobulines. Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires, tels que des enquêtes sur la réponse des anticorps, des études du complément, etc., et sont souvent effectués par une immunologie spécialisée dans les troubles d'immunodéficience.
Consulte
Selon le bilan, une évaluation plus approfondie par d'autres spécialistes peut être nécessaire, tels que ORL, pulmonaire, immunologie et autres.
Traitement
Le traitement des infections respiratoires récurrentes dépendra de la condition sous-jacente, mais doit également traiter les infections à ce moment-là pour minimiser le risque de dommages à long terme.
Les options de traitement peuvent inclure le traitement d'une anomalie structurelle ou d'une tumeur, une thérapie de remplacement d'immunoglobulines, des antibiotiques préventifs, etc.
Un mot de Verywell
Les causes possibles des infections respiratoires récurrentes sont nombreuses et diverses, et cela peut sembler accablant si vous avez vécu avec des infections répétées. Bien que nous ayons mentionné de nombreuses options et tests potentiels, une visite attentive avec votre médecin peut souvent aider à identifier les causes potentielles et à réduire votre anxiété. Il est important de s'attaquer aux causes sous-jacentes afin de réduire le risque de dommages à vos voies respiratoires (ou pour traiter un trouble traitable le plus tôt possible), mais aussi pour maximiser votre qualité de vie. Des infections répétées peuvent causer des ravages dans votre vie personnelle, sociale et professionnelle et taxer vos relations. Avoir un diagnostic, ou du moins savoir qu'il n'y a pas de cause sous-jacente, peut parfois réduire l'anxiété dont les gens ne sont même pas conscients.