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Les complexes auriculaires prématurés, ou PAC, sont des battements cardiaques «supplémentaires» qui surviennent dans les oreillettes du cœur. Les PAC sont la variété la plus courante d'arythmie cardiaque. En fait, les PAC sont si courants que la plupart des gens en auront occasionnellement.
Le rythme cardiaque normal
Le rythme cardiaque normal est contrôlé par une minuscule structure appelée nœud sinusal, située près du sommet de l'oreillette droite du cœur.
Le nœud sinusal génère le signal électrique qui déclenche le rythme cardiaque et contrôle la fréquence cardiaque.
Typiquement, le nœud sinusal "décharge" ces impulsions électriques entre 50 et 90 fois par minute au repos. Lorsque le rythme cardiaque d'une personne est contrôlé par le nœud sinusal de cette manière normale, les médecins l'appellent souvent «rythme sinusal normal».
Les causes
Les PAC sont des impulsions électriques précoces (c'est-à-dire prématurées) qui sont générées dans les oreillettes cardiaques, mais pas à partir du nœud sinusal. Les PAC interrompent momentanément le rythme sinusal normal en insérant un rythme cardiaque «supplémentaire». Comme un PAC peut «réinitialiser» le nœud sinusal, il y a généralement une courte pause avant le prochain battement cardiaque normal. Ainsi, les PAC sont souvent perçus comme un «saut» dans le rythme cardiaque.
Si on vous a dit que vous aviez des PAC, vous pouvez être assuré que vous êtes majoritaire. Presque tout le monde en a.
Dans une étude portant sur plus de 1700 adultes en bonne santé, 99 pour cent avaient au moins un PAC en 24 heures de surveillance cardiaque.
Quelle est l'importance des PAC?
Les PAC ont généralement très peu d'importance médicale et sont considérés (à juste titre) par la plupart des médecins comme une variante de «normal».
Cependant, ces dernières années, les médecins ont appris que les PAC peuvent être importants chez les personnes qui ont des épisodes de fibrillation auriculaire.
Chez certaines personnes atteintes de fibrillation auriculaire, on pense que les PAC déclenchent des épisodes de cette arythmie. Pour cette raison, certaines des procédures d'ablation utilisées pour traiter la fibrillation auriculaire visent à éliminer les PAC.
Cependant, il reste vrai que dans la grande majorité des personnes qui en sont atteintes, les PAC n'ont aucune signification médicale connue et ne présentent aucun risque connu.
Symptômes
Heureusement, dans la grande majorité des gens, les PAC ne provoquent aucun symptôme.
Pourtant, certaines personnes éprouveront des palpitations, auquel cas elles décrivent généralement une sensation de «saut» ou un rythme cardiaque inhabituellement fort. Les palpitations avec les PAC sont plus probables après avoir ingéré de l'alcool, du tabac, de la caféine ou des médicaments contenant des stimulants.
Traitement
À moins que l'on pense que les PAC d'une personne déclenchent des épisodes de fibrillation auriculaire, il n'est presque jamais «nécessaire» de les traiter.
Cependant, occasionnellement, une personne éprouvera des palpitations intolérables de ses PAC, et le traitement deviendra souhaitable.
La meilleure façon de traiter les PAC est d'éviter les substances (alcool, caféine, tabac, etc.) qui semblent aggraver les symptômes.
Rarement, les PACs perturbent tellement la vie d'une personne qu'il vaut peut-être la peine d'essayer de les supprimer avec des médicaments ou d'autres interventions.
Les bêta-bloquants peuvent aider à réduire les symptômes des PAC chez certaines personnes et sont généralement recommandés comme première étape lorsqu'un traitement est jugé nécessaire. Les médicaments antiarythmiques peuvent être efficaces pour réduire les PAC, mais ces médicaments sont souvent assez toxiques et ne sont pas recommandés pour les PAC à moins qu'ils ne provoquent des symptômes extrêmement graves et intolérables.
L'ablation des zones des oreillettes qui produisent des PAC est désormais possible, mais cette forme de traitement est invasive et comporte un risque de complications graves. L'ablation des PACs est pratiquement toujours réservée aux patients chez lesquels les PACs déclenchent des arythmies plus graves, telles que la fibrillation auriculaire.
Un mot de Verywell
Les PAC sont très courants et sont presque toujours complètement bénins, donc à moins qu'il n'y ait une très bonne raison de faire autrement, le traitement de loin le plus sage est de les laisser tranquilles.
Si vous avez des PAC qui produisent des palpitations, discutez longuement avec votre médecin avant d'accepter un traitement plus agressif que les changements de mode de vie.