Contenu
- Comment le biais public (et une faute de frappe) a créé le mythe du «patient zéro»
- L'impact durable du mythe du «patient zéro»
Bien que les preuves des 20 dernières années aient largement dissipé le mythe selon lequel Dugas était la source de l'épidémie nord-américaine, ce n'est qu'en 2016 qu'un groupe de généticiens a offert une preuve définitive.
Une équipe de recherche de l'Université de l'Arizona a effectué un dépistage de plus de 2000 échantillons de sang prélevés sur des hommes homosexuels à San Francisco au cours des années 1970. Leur analyse a fourni une empreinte génétique du virus alors qu'il se propageait dans cette population d'hommes, changeant et mutant. comme il était passé d'un individu à l'autre.
Les chercheurs ont pu conclure que la maladie avait probablement sauté des Caraïbes bien avant que Dugas ne soit même infecté. Ils ont également montré que le virus trouvé dans son sang présentait une variabilité génétique élevée par rapport aux échantillons prélevés sur d'autres hommes du groupe d'étude. .
Cela prouvait que Dugas avait, en fait, été infecté par un virus qui circulait dans la population depuis un certain temps. Si Dugas avait été à l'origine de l'épidémie, son virus n'aurait pas eu l'empreinte génétique d'un pathogène par ailleurs bien disséminé.
Comment le biais public (et une faute de frappe) a créé le mythe du «patient zéro»
Au moment où le mythe du «patient zéro» a commencé à circuler, les craintes du public au sujet de la maladie étaient fortes. Non seulement les gens comprenaient-ils le fait que le "cancer gay" était maintenant observé dans d'autres populations, mais ils étaient confrontés à des rapports presque quotidiens qui liaient la maladie non seulement aux hommes gais, mais à d'autres groupes stigmatisés, tels que les immigrants haïtiens. et les consommateurs de drogues injectables.
La responsabilité de la propagation de l'infection était endémique, l'opinion publique étant souvent divisée entre les victimes «innocentes» du VIH (enfants, hémophiles) et celles qui ne l'étaient pas. Dans ce contexte social, les informations selon lesquelles un homme homosexuel avait été confirmé comme la «source du sida» ont alimenté un récit que beaucoup étaient trop désireux d'adopter.
Ce qui rendait le mythe d’autant plus frustrant, c’était le fait qu’il n’était jamais réellement fondé sur la science; il était basé sur une faute de frappe.
En 1984, lorsque les responsables des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont commencé à retracer le réseau sexuel de 40 homosexuels confirmés séropositifs, Dugas a été noté comme «patient O», la lettre «O» indiquant simplement «(de) Hors (côté) de la Californie "
Cependant, lorsque le graphique a finalement été présenté, le nom de Dugas se trouvait au centre du groupe d'infections. Ceci a apparemment conduit à une erreur de transcription dans laquelle Dugas a été incorrectement identifié comme "patient 0" (zéro), et non "patient O" comme prévu.
Les retombées de l'erreur n'ont été amplifiées qu'avec la sortie du roman Et le groupe continuait de jouer par Randy Shilts, qui a raconté la première épidémie de sida et dépeint Dugas comme un prédateur sexuel nihiliste trop heureux de propager la maladie:
"Club Baths, San Francisco, novembre 1982... Lorsque les gémissements cessèrent, le jeune homme se retourna sur le dos pour une cigarette. Gaëtan Dugas tendit la main vers les lumières, allumant lentement le rhéostat pour que les yeux de son partenaire aient le temps de Il se fit alors un devoir de regarder les lésions violettes sur sa poitrine. "Cancer gay", dit-il, presque comme s'il se parlait à lui-même. "Peut-être que vous l'aurez aussi."
Shilts est allé encore plus loin en proclamant que Dugas avait «joué un rôle clé dans la propagation du nouveau virus d'un bout à l'autre des États-Unis».
Les éloges critiques reçus à la fois pour le livre et pour le film suivant n'ont fait que consolider Dugas en tant que méchant archétypal de la crise, tout en rejetant tacitement le blâme sur les excès sexuels de la communauté gay elle-même. Dans leur critique du livre, le Revue nationale surnommé Dugas «le Colomb du sida», tandis que le New York Post est allé jusqu'à le déclarer «l'homme qui nous a donné le sida».
Dans les deux cas, les médias ont mis en évidence la «charité omniprésente» de la communauté gay telle que décrite par Shilts (qui lui-même n'a révélé sa séropositivité que peu de temps avant sa mort en 1994).
L'impact durable du mythe du «patient zéro»
Le mythe du «patient zéro» a été si fortement adopté que son impact s'est fait sentir bien au-delà des frontières américaines. Dans certaines régions d'Afrique, où les taux d'infection et les sentiments anti-homosexuels sont élevés, le «patient zéro» a longtemps été utilisé comme moyen de blâmer et même de punir les homosexuels pour la montée de l'épidémie.
Pas plus tard qu'en 2011, le Dr Sam Okuonzi du Comité des services de santé de l'Ouganda a déclaré que «le tout premier patient atteint du sida… appelé Gaetan Dugus (sic)… appelé Patient Zero» était la preuve que le VIH s'est propagé des États-Unis à l'Afrique en raison de le sexe.
Des allégations similaires contre les homosexuels ont été faites au Zimbabwe, lorsqu'en 2015, le ministre de la Santé David Parirenyatwa a insisté sur le fait que l'homosexualité était la cause du taux d'infection de 28% dans les prisons, malgré le refus des préservatifs aux détenus pour mieux se protéger.
Même aux États-Unis, l'attribution du blâme a donné lieu à des préjugés anti-gay, y compris la croyance de longue date que les hommes bisexuels agissent comme un «pont d'infection» pour les femmes hétérosexuelles. Bien que ces mythes et d'autres aient été largement réfutés, ils continuent d'alimenter une vision diffamatoire de la sexualité gay comme étant soit impure, irresponsable ou intrinsèquement promiscieuse.
Le blâme et la stigmatisation continuent d'informer la perception publique du VIH. Le fait même que les États-Unis n'aient officiellement modifié leur interdiction du sang homosexuel qu'en décembre 2015 démontre que même la science peut être remplacée par des peurs injustifiées et la perpétuation de stéréotypes négatifs dans «l'intérêt de la santé publique». De telles opinions apportent une preuve supplémentaire de la stigmatisation du VIH. Environ 15% des 1,1 million de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis aujourd'hui ne savent pas qu'elles sont infectées. Les taux élevés d'infection continuent de sévir dans la communauté gay (en particulier les homosexuels de couleur).
On ne sait pas si l'exonération de Gaëtan Dugas modifiera ces perceptions négatives. Ce qui est clair, c'est que le bouc émissaire de "Patient Zéro" sert encore un autre sombre rappel de la façon dont les préjugés et l'infection sont étroitement liés, établissant ceux "si cela venait" afin de justifier l'inaction d'un gouvernement ou de nous en tant qu'individus.