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La radiothérapie palliative est une forme de thérapie palliative, le traitement des symptômes d'un problème médical qui ne traite pas le problème lui-même. Ils sont considérés comme des soins de confort et visent principalement à améliorer la qualité de vie d'un patient.Les personnes atteintes de cancer peuvent recevoir une radiothérapie palliative, non pas pour guérir ou même traiter le cancer, mais plutôt pour soulager les symptômes, en particulier la douleur, qu'il cause. En général, le rayonnement est utilisé pour réduire une ou plusieurs tumeurs à l'origine des symptômes.
Comment la radiation palliative peut aider
Certaines raisons courantes de considérer la radiothérapie palliative pour les personnes atteintes de cancer comprennent:
- Soulagement de la douleur: la radiothérapie palliative est particulièrement utile dans le traitement de la douleur causée par des tumeurs qui ont envahi les os. Il peut également soulager la douleur causée par les tumeurs qui exercent une pression sur les nerfs.
- Compression de la moelle épinière: Une condition grave et douloureuse, la compression de la moelle épinière est causée par des tumeurs qui exercent une pression sur la colonne vertébrale et la moelle épinière. La radiation palliative peut apporter un soulagement bienvenu.
- Obstruction de la veine cave supérieure: L'obstruction tumorale de la veine cave supérieure (la deuxième plus grande veine du corps, transportant le sang vers le cœur depuis le haut du corps) provoque un gonflement du visage, un essoufflement et une sensation de plénitude dans la tête. La réduction de la tumeur à l'aide de la radiothérapie palliative peut améliorer la circulation sanguine du patient.
- Saignement: Certaines tumeurs peuvent provoquer des saignements gênants. L'hémoptysie, ou crachats de sang, peut être causée par des tumeurs des voies respiratoires. Les saignements dus à des tumeurs du rectum, du vagin ou des voies urinaires peuvent également être suffisamment inconfortables pour être traités par radiothérapie palliative.
- Obstruction des voies respiratoires ou de l'œsophage (tube alimentaire): les tumeurs qui obstruent les voies respiratoires ou l'œsophage, rendant la respiration ou l'alimentation difficile, sont souvent traitées par rayonnement palliatif.
Les types
Il existe trois façons de dispenser une radiothérapie, y compris la radiothérapie palliative:
- Radiothérapie à faisceau externe: ce type de rayonnement est délivré à l'extérieur du corps par une machine à rayonnement spéciale.
- Radiothérapie interne: Le rayonnement interne est délivré par une matière radioactive placée à l'intérieur du corps près de la tumeur.
- Radiothérapie systémique: Le rayonnement systémique est délivré dans tout le corps via la circulation sanguine. Un exemple de ceci est l'iode radioactif qui est utilisé pour traiter certains types de cancers de la thyroïde.
Effets secondaires
La radiothérapie tue efficacement les cellules tumorales mais affecte malheureusement aussi les cellules saines. La destruction des cellules saines peut entraîner des effets secondaires. Certains effets secondaires courants de la radiothérapie comprennent:
- La faiblesse
- Fatigue
- La nausée
- La diarrhée
- Cystite radiologique (irritation et douleur dans la vessie)
- Brûlures cutanées, irritation et infections
- Dommages et infections dans la muqueuse de la bouche
- Fièvre
Les soins palliatifs experts de l'équipe du cancer peuvent aider à gérer les effets secondaires inconfortables. La plupart des effets secondaires de la radiothérapie palliative disparaîtront dans les semaines suivant la dernière radiothérapie.