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La diphtérie est une infection bactérienne qui affecte généralement les voies respiratoires. Un signe caractéristique d'une infection diphtérique est une couche épaisse, dure et grisâtre (pseudomembrane) tapissant la gorge.Bien que la diphtérie ne soit pas courante dans les pays développés en raison de la vaccination, elle peut entraîner de graves complications (y compris la mort) si elle n'est pas traitée.
Symptômes
La diphtérie était autrefois une cause très fréquente de maladie et de décès, en particulier chez les enfants. La gravité de l'infection et les symptômes de la diphtérie ont conduit à son surnom, «l'ange étrangleur» dans les décennies précédant l'infection était bien compris et il y avait une disponibilité généralisée d'un vaccin.
Une fois qu'une personne a été exposée à la bactérie diphtérique et a été infectée, les symptômes respiratoires apparaissent généralement dans les deux à cinq jours, bien que la période d'incubation puisse durer jusqu'à 10 jours.
L'infection diphtérique peut commencer de la même manière qu'une infection respiratoire normale. Au début, les symptômes peuvent être légers. Cependant, si l'infection n'est pas diagnostiquée et traitée, des complications graves peuvent se développer. Les symptômes généraux de la diphtérie comprennent:
- Fièvre et frissons
- Gorge irritée
- Nez qui coule
- Glandes enflées dans le cou (aspect «cou de taureau»)
- Fatigue et sensation de faiblesse
- Respiration sifflante et difficulté à respirer
- Aboiements ou toux croupie
- Enrouement et difficulté à parler
- Coeur de course (tachycardie)
- Nausées et vomissements (plus fréquents chez les enfants)
L'une des caractéristiques caractéristiques de la diphtérie est la formation d'une couche épaisse, dure et grise (pseudomembrane) tapissant la gorge.
Il peut recouvrir les amygdales, le nez et d'autres membranes des voies respiratoires. Au fur et à mesure que la membrane s'accumule et s'épaissit, elle peut rendre la respiration difficile. Cela peut obstruer les voies respiratoires de la personne ou la rendre difficile à avaler.
Lorsque vous essayez de retirer ou de gratter la membrane, un saignement du tissu se produit. La membrane est hautement infectieuse et remplie de toxine diphtérique. Non seulement cela signifie qu'il peut propager l'infection, mais cela peut aussi rendre la personne atteinte de diphtérie très malade si la toxine se propage à travers le corps (dans une condition connue sous le nom de septicémie).
Si l'infection se propage à d'autres parties du corps, les complications de la diphtérie peuvent inclure:
- Lésions cardiaques ou inflammation du cœur (myocardite)
- Lésions rénales et insuffisance rénale
- Pneumonie ou autres infections pulmonaires
- Lésions nerveuses (neuropathie) qui peuvent disparaître avec le temps
- Polyneuropathie démyélinisante (état inflammatoire du système nerveux)
- Paralysie (en particulier du diaphragme)
Un autre type d'infection diphtérique, moins fréquent, affecte la peau. La diphtérie cutanée est généralement moins sévère que la diphtérie respiratoire. Au début, les infections cutanées peuvent sembler très similaires à d'autres affections chroniques comme l'eczéma ou le psoriasis.
Un diagnostic rapide et précis est essentiel, car les lésions cutanées causées par la bactérie diphtérique sont très contagieuses et la facilité avec laquelle elles se répandent rend la propagation de la maladie plus probable.
Les symptômes de la diphtérie cutanée comprennent:
- Éruption cutanée squameuse
- Ulcères
- Infections secondaires des plaies
Environ 20% à 40% des personnes atteintes d'une infection diphtérique de la peau peuvent également développer une infection respiratoire. L'infection diphtérique est beaucoup plus grave lorsqu'elle infecte les muqueuses des voies respiratoires, telles que le nez, la gorge et les poumons.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), même après un diagnostic précis et le début du traitement, une personne sur 10 qui contracte la diphtérie mourra de l'infection. Lorsque l'infection n'est pas traitée, le taux de mortalité pour la diphtérie serait aussi élevé que pour une personne sur deux.
Personnes à risque plus élevé de complications
- Ceux qui n'ont pas été vaccinés (il manque des injections de rappel)
- Ceux qui n'ont pas reçu de diagnostic en temps opportun et / ou de traitement ont été retardés
- Les personnes dont le système immunitaire est affaibli
- Toute personne de moins de 15 ans ou de plus de 40 ans (les très jeunes enfants sont particulièrement à risque de complications
Sans traitement, les symptômes durent généralement une à deux semaines. Cependant, les personnes peuvent éprouver des complications pendant des semaines, voire des mois après avoir contracté la diphtérie. S'ils ne reçoivent pas de traitement, ils peuvent également continuer à propager l'infection à d'autres.
Les causes
La diphtérie peut être causée par l'une des nombreuses souches de bactéries appelées Corynebacterium diphtheria (C. diphtérie). La plupart des infections des voies respiratoires et de la peau sont causées par des souches qui libèrent la toxine diphtérique, qui est ensuite libérée dans le corps. De manière générale, plus il y a de toxines libérées, plus une personne atteinte de diphtérie sera malade. Les personnes peuvent également être infectées par des souches non toxiques moins courantes de C. diphtérie, ce qui conduit à des symptômes moins graves.
L'infection diphtérique a tendance à se propager plus fréquemment en hiver et au printemps.
Les gens peuvent attraper la diphtérie s'ils sont à proximité d'une personne qui en est atteinte ou lorsqu'ils se rendent dans une partie du monde où l'infection est encore courante (également appelée maladie «endémique»).
La bactérie responsable de la diphtérie se propage lorsque quelqu'un inhale des gouttelettes provenant de la toux ou de l'éternuement d'une personne infectée. Bien que moins fréquente, l'infection peut également se propager en touchant une lésion cutanée infectée ou en touchant quelque chose qui est entré en contact avec des sécrétions du nez, de la bouche ou d'une plaie (comme la literie, les vêtements ou un objet d'une personne malade, par exemple. un jouet d'enfant).
Dans la plupart des cas, la diphtérie ne se propage que par une personne qui se sent malade et présente des symptômes. Sans traitement, une personne infectée par la diphtérie (un porteur) peut transmettre l'infection à d'autres pendant deux à six semaines.
Rarement, des personnes ont été identifiées comme des porteurs capables de propager l'infection même si elles ne se sentent pas malades (porteurs asymptomatiques). Cela est plus susceptible de se produire dans les régions du monde où la diphtérie est encore courante et où la plupart des gens n'ont pas été vaccinés. Dans la plupart des cas, recevoir un traitement approprié pour l'infection diphtérique empêche la propagation de l'infection et peut aider à réduire les chances qu'une personne devienne un porteur.
Comme de nombreuses maladies infectieuses, la diphtérie est plus susceptible de se propager dans les zones où il y a un manque d'assainissement, une mauvaise hygiène, ou où les gens vivent ensemble dans des espaces très encombrés et n'ont pas accès aux vaccins.
Diagnostic
L'utilisation généralisée des vaccins a rendu la diphtérie respiratoire très rare, en particulier dans les pays développés. En 2016, il n'y avait que 7097 cas de diphtérie dans le monde signalés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Si un médecin soupçonne qu'une personne est atteinte de diphtérie, il est très important qu'elle commence le traitement le plus tôt possible, avant même que le diagnostic ne soit confirmé par des tests. Dans les pays développés, l'infection est si rare que de nombreux médecins n'en verront jamais un cas tout au long de leur carrière, ce qui signifie qu'il leur sera peut-être plus difficile de la reconnaître.
Un diagnostic et un traitement rapides de la diphtérie sont essentiels pour minimiser le risque de complications graves, y compris la mort, ainsi que pour prévenir la propagation de l'infection à d'autres.
Si une personne présente des symptômes suggérant qu'elle est atteinte de diphtérie, un médecin peut prélever un prélèvement sur la gorge ou la lésion cutanée de la personne. La culture sera testée dans un laboratoire pour détecter les bactéries responsables de la diphtérie ainsi que la présence des toxines produites par les bactéries.
S'il y a suspicion qu'un patient a contracté la diphtérie, les professionnels de la santé doivent contacter le département de la santé de l'État, qui en informera ensuite le CDC. Non seulement cela est important pour la surveillance des maladies infectieuses, mais l'antitoxine pour la diphtérie n'est disponible qu'aux États-Unis et doit être fournie par le CDC.
Dans les pays développés, la diphtérie cutanée est le plus souvent observée chez les personnes sans domicile fixe ou dans d'autres situations qui rendent difficile la pratique d'une hygiène adéquate. Cependant, toute personne peut contracter la diphtérie de tout type si elle voyage dans une partie du monde où l'infection est encore courante (endémique).
Les hommes, les femmes et les enfants de tout âge et de toute race peuvent contracter la diphtérie, bien que les symptômes et complications graves soient plus fréquents chez les enfants de moins de cinq ans.
Traitement
La diphtérie est une maladie infectieuse grave, mais c'est une maladie hautement évitable grâce à l'utilisation de vaccins. Le vaccin diphtérie-anatoxine tétanique-coqueluche acellulaire ou (DTap) est une série de plusieurs injections, dont la première peut être administrée aux nourrissons à l'âge de six semaines. Les clichés restants sont donnés selon un horaire fixe tout au long de l'enfance. Puisque l'immunité fournie par le vaccin diminue avec le temps, l'OMS recommande aux enfants plus âgés, aux adolescents et aux adultes de recevoir des injections périodiques de «rappel», généralement tous les 10 ans.
Une personne qui a été vaccinée peut encore contracter la diphtérie, mais si c'est le cas, les symptômes et le potentiel de complications sont généralement moins graves si elle a reçu le vaccin DTap. Si une personne contracte la diphtérie, elle a besoin d'un traitement rapide pour s'assurer qu'elle va mieux et ne pas propager l'infection à d'autres. Cela comprend l'administration de l'antitoxine diphtérique ainsi qu'une cure d'antibiotiques (généralement de l'érythromycine ou de la pénicilline).
Une personne qui a reçu un diagnostic de diphtérie peut devoir être isolée des autres pendant qu'elle est malade. La plupart des personnes atteintes de diphtérie devront être hospitalisées. Selon la gravité de l'infection et l'état de santé général d'une personne, elle peut devoir être placée dans l'unité de soins intensifs (USI). Les personnes très malades peuvent avoir besoin d'un tube dans la gorge (intubation) pour les aider à respirer. Tous les professionnels de la santé traitant des patients atteints de diphtérie suspectée ou confirmée doivent prendre des précautions de prévention des infections.
Les médecins peuvent vouloir faire d'autres tests pour voir dans quelle mesure le système immunitaire d'une personne combat l'infection, évaluer si le traitement fonctionne et aider à surveiller les complications potentielles, telles que les lésions cardiaques ou rénales. Ces tests peuvent inclure:
- Analyses de sang pour examiner les globules blancs (leucocytes)
- ECG pour évaluer le cœur
- Échographie des tissus mous du cou pour évaluer le gonflement
- Analyses sanguines pour mesurer la fonction cardiaque
- Tests de la fonction rénale
- Tests d'urine (analyse d'urine)
- Autres tests ou surveillance en fonction des symptômes d'une personne et d'autres problèmes de santé
Faire face
Les personnes qui vivent ou ont eu des contacts étroits avec une personne atteinte de diphtérie devront également recevoir un traitement antibiotique et être étroitement surveillées. La diphtérie est une «maladie à déclaration obligatoire», ce qui signifie que les professionnels de la santé devront collecter des informations sur le patient et les personnes avec lesquelles ils ont eu des contacts et les déclarer pour les rapports de surveillance des maladies infectieuses du CDC. Les services de santé des États peuvent également avoir leurs propres exigences en matière de surveillance et de collecte de données.
Une personne traitée pour la diphtérie ne sera pas libérée de l'isolement tant que les médecins ne seront pas sûrs de ne plus pouvoir propager l'infection. Cela nécessite deux tests négatifs pour la bactérie diphtérique, qui est généralement de 48 heures après avoir reçu l'antitoxine diphtérique et le début du traitement antibiotique.
Une personne gravement malade de la diphtérie peut avoir un rétablissement très long et avoir besoin de limiter ses activités pour éviter les complications. Une fois qu'une personne s'est rétablie de la diphtérie, elle doit se faire vacciner, car tomber malade de la diphtérie ne la rend pas immunisée contre l'infection pour le reste de sa vie.
Un mot de Verywell
La diphtérie est une infection bactérienne qui peut être très grave, mais elle est extrêmement évitable grâce à la vaccination. Ce n'est pas très courant dans les régions développées du monde, mais une personne peut la contracter si elle se rend dans une région où elle est encore endémique. L'infection commence généralement par des symptômes généraux d'une infection respiratoire, comme un mal de gorge et de la fièvre. Cependant, le développement d'un revêtement épais, dur et de couleur grise (pseudomembrane) tapissant la gorge est caractéristique de l'infection diphtérique. Ce revêtement entraîne d'autres complications pour la santé. Un diagnostic rapide et un traitement approprié de la diphtérie sont importants pour s'assurer qu'une personne va mieux et ne propage pas l'infection à d'autres. Si vous sentez que vous avez des symptômes de diphtérie, en particulier si vous avez voyagé dans une région où l'infection est endémique, assurez-vous de contacter immédiatement un médecin.
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