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L'ischémie intestinale est une maladie grave causée par un flux sanguin insuffisant vers une partie de l'intestin. Qu'il affecte le petit ou le gros intestin, le principal symptôme est la douleur. La douleur peut être sévère et soudaine, ou il peut s'agir d'une douleur plus légère et intermittente qui survient généralement après les repas. Si l'apport sanguin intestinal devient suffisamment compromis, l'ischémie intestinale peut entraîner une rupture intestinale, une septicémie (infection grave) et la mort. Pour cette raison, il est important que l'ischémie intestinale soit diagnostiquée et traitée le plus rapidement possible.Symptômes
L'ischémie intestinale peut être aiguë ou chronique, les symptômes de chacun étant légèrement différents.
Ischémie intestinale aiguë
La douleur causée par l'occlusion vasculaire aiguë des intestins est généralement située dans la région de l'ombilic (nombril). Les symptômes sont suffisamment graves pour que les personnes atteintes de cette maladie recherchent pratiquement toujours une aide médicale immédiate.
L'ischémie intestinale aiguë est une urgence médicale. Si l'apport sanguin à l'intestin est soudainement bloqué, la douleur qui en résulte est le plus souvent très aiguë et très intense, et s'accompagne souvent de nausées et de vomissements.
L'ischémie intestinale entraîne parfois la mort d'une partie de l'intestin grêle ou du gros intestin, une affection appelée infarctus intestinal. L'infarctus intestinal permet au contenu de l'intestin de s'infiltrer dans la cavité abdominale, propageant l'inflammation et l'infection (une condition appelée péritonite). La péritonite, une maladie potentiellement mortelle, est extrêmement douloureuse et s'accompagne de nausées, de vomissements, de fièvre et d'un abdomen rigide et très sensible.
Ischémie intestinale chronique
L'ischémie intestinale peut également être une maladie plus bénigne et plus chronique. Cette forme plus douce est causée par des blocages partiels, résultant de plaques athéroscléreuses, dans les artères alimentant les intestins.
Les personnes atteintes d'ischémie intestinale chronique éprouvent souvent des douleurs abdominales intermittentes, sourdes et indescriptibles après avoir mangé un repas. La douleur survient après avoir mangé parce que les intestins nécessitent plus de flux sanguin pendant la digestion et que les artères partiellement bloquées ne peuvent pas fournir ce sang supplémentaire.
Les personnes atteintes de cette forme plus bénigne d'ischémie intestinale ne consultent souvent pas immédiatement un médecin et peuvent à la place réduire inconsciemment leurs repas pour éviter toute gêne. Ils ont souvent une perte de poids substantielle avant de finalement demander l'aide de leur médecin. Malheureusement, bon nombre d'entre eux n'obtiennent jamais d'évaluation médicale avant d'avoir finalement développé une ischémie intestinale aiguë.
Les causes
L'ischémie intestinale survient généralement lorsque l'une des deux artères principales est obstruée: l'artère mésentérique supérieure (SMA), qui alimente la majeure partie de l'intestin grêle; ou l'artère mésentérique inférieure (IMA), principal fournisseur du gros intestin. Parfois, un blocage du drainage veineux des intestins peut également entraîner une ischémie intestinale.
Il existe plusieurs affections vasculaires générales qui peuvent provoquer une ischémie intestinale aiguë. Ceux-ci inclus:
- Embolie artérielle: Une embolie - un caillot de sang qui se détache et se propage dans la circulation - peut se loger dans une artère mésentérique, provoquant un blocage. Comme une embolie a tendance à être un événement soudain, les symptômes sont généralement aigus et assez graves. On estime que l'embolie est la cause d'environ la moitié des cas d'ischémie intestinale.
- Thrombose artérielle: Un thrombus (un caillot sanguin qui se forme dans un vaisseau sanguin) représente probablement 25% des cas d'ischémie intestinale aiguë. Semblable à la thrombose de l'artère coronaire, la thrombose des artères mésentériques semble se produire lorsqu'une plaque athéroscléreuse dans la paroi de l'artère se rompt. Tout comme les personnes atteintes de maladie coronarienne éprouvent souvent une angine intermittente à l'effort avant d'avoir une crise cardiaque réelle, les personnes atteintes de thrombose d'une artère mésentérique décrivent souvent des symptômes antérieurs de douleur abdominale intermittente après les repas - ce que l'on appelle «angor intestinal».
- La thrombose veineuse: Si l'une des veines drainant le sang des intestins (les veines mésentériques) est bloquée, le flux sanguin à travers le tissu intestinal affecté ralentit considérablement, entraînant une ischémie intestinale. Cette condition est le plus souvent observée chez les personnes qui ont récemment subi une chirurgie abdominale ou un cancer.
- Ischémie intestinale non occlusive: Parfois, le flux sanguin à travers les artères mésentériques diminue nettement sans aucun blocage local. Cette condition est généralement observée chez les personnes gravement malades et en état de choc, le plus souvent en raison d'une maladie cardiaque grave ou d'une septicémie. Dans ces conditions catastrophiques, le sang circulant est détourné des organes «non vitaux» en faveur du cœur et du cerveau et, en conséquence, une ischémie intestinale peut survenir.
Facteurs de risque
Presque toutes les formes de maladies cardiaques, de maladies vasculaires ou de troubles de la coagulation sanguine peuvent augmenter le risque de développer une ischémie intestinale.
En particulier, le risque d'ischémie intestinale augmente avec:
- Cardiopathie: Cela comprend les valvulopathies cardiaques, la fibrillation auriculaire ou la cardiomyopathie. Ces conditions permettent à des caillots sanguins de se développer dans le cœur, qui peuvent alors s'emboliser. Alors que les accidents vasculaires cérébraux sont la principale préoccupation des médecins et des patients lorsque des caillots sanguins se forment dans le cœur, une embolie cardiaque peut également provoquer une ischémie intestinale aiguë.
- Maladie artérielle périphérique (MAP): Lorsque la MAP implique les artères mésentériques, une ischémie intestinale peut en résulter.
- Troubles de la coagulation sanguine: Les troubles héréditaires de la coagulation sanguine, tels que le facteur V Leiden, représentent la majorité des personnes atteintes d'ischémie intestinale sans maladie vasculaire sous-jacente.
- Hypovolémie ou faible volume sanguin: Une diminution du volume sanguin peut être causée par des saignements excessifs, une déshydratation sévère ou un choc cardiovasculaire et peut produire une ischémie intestinale non occlusive.
- Inflammation des vaisseaux sanguins: Une vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins) peut être provoquée par des infections ou des maladies auto-immunes telles que le lupus. L'inflammation vasculaire peut entraîner une thrombose des artères mésentériques.
Diagnostic
La clé du diagnostic de l'ischémie intestinale aiguë est que le médecin pense au diagnostic, puis effectue les tests appropriés pour le confirmer ou l'exclure.
Il est important de faire le diagnostic rapidement, afin que le traitement puisse être institué avant que des dommages catastrophiques ne soient causés à l'intestin.
Le symptôme clé de l'ischémie intestinale est la douleur abdominale. Cependant, il existe de nombreuses conditions médicales qui produisent des douleurs abdominales.Par conséquent, pour que le médecin se concentre sur la possibilité d'une ischémie intestinale, il ou elle doit toujours être prêt à envisager ce diagnostic.
Les personnes atteintes d'ischémie intestinale ont souvent très peu de résultats à l'examen physique et, en fait, les jeunes médecins apprennent à penser à cette condition chaque fois qu'un patient se plaint d'une douleur intense qui est disproportionnée par rapport aux résultats physiques. Le niveau d'inquiétude du médecin devrait augmenter chez un patient présentant des douleurs abdominales soudaines inexpliquées et présentant également des facteurs de risque d'ischémie intestinale, et chez les patients qui décrivent des antécédents de douleurs abdominales après les repas.
Une fois que l'ischémie intestinale est considérée comme une possibilité raisonnable, des études d'imagerie spécialisées de l'abdomen doivent être effectuées immédiatement. Dans de nombreux cas, la tomodensitométrie abdominale ou l'IRM peuvent aider à poser le diagnostic. L'angiographie par tomodensitométrie (tomodensitométrie associée à l'injection d'un colorant dans une veine) ou l'artériographie conventionnelle (une technique de cathétérisme dans laquelle un colorant est injecté dans une artère et des radiographies sont effectuées) est souvent nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Si la suspicion d'ischémie intestinale aiguë est suffisamment élevée ou s'il existe des signes de péritonite ou d'instabilité cardiovasculaire, une chirurgie exploratoire immédiate peut être nécessaire avant qu'un diagnostic définitif puisse être posé.
Traitement
Dans le traitement de l'ischémie intestinale aiguë, il est important de stabiliser le patient le plus rapidement possible, tout en s'efforçant de rétablir le flux sanguin vers ses intestins.
En règle générale, des liquides sont administrés pour rétablir et maintenir la circulation sanguine, le contrôle de la douleur est obtenu avec des opioïdes, des antibiotiques sont administrés pour essayer d'empêcher toute fuite de bactéries intestinales dans la cavité abdominale de produire une péritonite et des médicaments anticoagulants sont administrés pour empêcher la coagulation du sang.
Il est malheureusement courant qu'un certain degré d'infarctus intestinal se produise avec une ischémie intestinale aiguë.
Si des signes de détérioration ou de péritonite apparaissent, une intervention chirurgicale doit être effectuée immédiatement pour retirer la partie mourante de l'intestin et pour rétablir chirurgicalement le flux sanguin à travers le SMA ou l'IMA occlus.
Si une intervention chirurgicale d'urgence n'est pas nécessaire, les options pour restaurer la circulation sanguine comprennent les médicaments anticoagulants, la chirurgie de pontage, l'angioplastie et la pose d'un stent, ou l'administration de médicaments «anti-caillots». Le choix optimal peut être difficile et nécessite souvent une approche d'équipe impliquant un gastro-entérologue, un cardiologue et un chirurgien.
Chez une personne chez qui on a diagnostiqué une angine intestinale chronique, c'est-à-dire une occlusion partielle de la SMA ou de l'IMA causée par une plaque athéroscléreuse, le traitement peut être effectué soit par pontage, soit par angioplastie et stenting. Ce traitement facilitera la prise de repas sans symptômes et devrait aider à prévenir l'ischémie intestinale aiguë.
Résultats
L'ischémie intestinale aiguë est une affection médicale grave qui peut être difficile à diagnostiquer rapidement et difficile à traiter. Malheureusement, le risque de mourir avec cette maladie est assez élevé, approchant les 50%, mais le risque semble être nettement plus faible chez les personnes diagnostiquées rapidement.
Une fois qu'une personne atteinte d'ischémie intestinale aiguë a été traitée et stabilisée, l'issue à long terme dépend en grande partie de la nature du problème cardiovasculaire sous-jacent (ou d'autres conditions médicales) qui ont conduit à l'ischémie intestinale en premier lieu.
Dans tous les cas, la guérison d'une ischémie intestinale aiguë peut être un défi. Ces personnes ont tendance à être plus âgées et ont généralement une maladie cardiovasculaire sous-jacente importante. Ils peuvent également subir une colostomie ou une iléostomie temporaire (ou dans certains cas permanente), si une résection intestinale partielle a été nécessaire.
Dans tous les cas, ils auront besoin d'une prise en charge approfondie de toutes les conditions cardiovasculaires sous-jacentes qui ont contribué à leur ischémie intestinale. Ils auront également besoin d'une évaluation complète des facteurs de risque contributifs - y compris l'hypertension, le cholestérol, l'obésité, le tabagisme et le diabète - et devront les gérer de manière agressive.
Un mot de Verywell
L'ischémie intestinale est une maladie grave causée par une diminution du flux sanguin vers une partie de l'intestin. Bien que la maladie puisse commencer par des symptômes bénins, elle peut entraîner des résultats catastrophiques. Un diagnostic et un traitement précoces sont les clés du succès.
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