Quelle est l'importance de l'âge comme facteur de risque de la maladie d'Alzheimer?

Le plus grand facteur de risque connu de la maladie d'Alzheimer est l'augmentation de l'âge. La plupart des personnes atteintes de la maladie sont âgées de 65 ans ou plus, bien qu'elles puissent développer une maladie d'Alzheimer familiale ou précoce, dès la trentaine et la quarantaine. La probabilité de développer la maladie d'Alzheimer double environ tous les cinq ans après l'âge de 65 ans. Après 85 ans, le risque atteint près de 50 pour cent.

Dans une étude réalisée en 1995 à East Boston, Massachusetts, toutes les personnes non institutionnalisées âgées de 65 ans et plus dans cette communauté de 32000 personnes ont été étudiées: la prévalence de la maladie d'Alzheimer était de 10% chez les plus de 65 ans et de 47% chez les plus âgés de 85 ans. Huit pour cent des personnes de plus de 65 ans et 36% de celles de plus de 85 ans avaient une déficience cognitive suffisamment grave pour limiter leur capacité à vivre de manière autonome. Il n'est pas clair dans quelle mesure cette communauté particulière représente la population en général.

Alors que la prévalence d'une maladie est la proportion d'une population qui est touchée par la maladie à un moment donné, l'incidence d'une maladie est le taux auquel de nouveaux cas surviennent dans une population pendant une période donnée. Pour la maladie d'Alzheimer, l'incidence chez les personnes âgées de 85 ans et plus est environ 14 fois supérieure à celle des personnes âgées de 65 à 69 ans. Une autre étude a révélé qu'à partir de 65 ans, le risque de maladie d'Alzheimer augmentait de 23% par année supplémentaire.

Le nombre d'Américains atteints de la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence augmente généralement chaque année en raison de la croissance régulière de la population âgée. Ce nombre devrait continuer d'augmenter au cours des prochaines années à mesure que la génération du baby-boom vieillit. D'ici 2030, le segment de la population américaine âgée de 65 ans et plus devrait doubler. Entre 2010 et 2050, le nombre de personnes âgées les plus âgées (personnes de 85 ans et plus) devrait passer de 29,5% de toutes les personnes âgées aux États-Unis à 35,5%. Cela signifie une augmentation de 17 millions de personnes âgées - les personnes à haut risque de développer la maladie d'Alzheimer. Bien que l'âge soit, bien sûr, un facteur de risque qui n'est pas sous notre contrôle, les changements de mode de vie et de régime alimentaire le sont, et les preuves sont de plus en plus nombreuses qu'ils peuvent aider à réduire notre risque de développer la maladie d'Alzheimer.

-Edité par Esther Heerema, MSW, Alzheimer / Dementia Expert