Contenu
- Comment se produit l'excrétion des voies génitales
- Excrétion des voies génitales et variabilité du VIH
- L'efficacité des médicaments anti-VIH peut varier dans le sang et les tissus
- Comment votre système immunitaire déclenche l'excrétion
- Excrétion du VIH pendant la menstruation
Dans la plupart des cas, vous auriez raison, mais il y a des cas où des personnes avec une charge virale indétectable dans leur sang ont soudainement un virus détectable dans leur sperme ou leurs sécrétions vaginales. Il s'agit d'un phénomène connu sous le nom d'excrétion virale. Bien que nous parlions principalement de l'excrétion lorsqu'elle se produit dans le tractus génital masculin ou féminin (excrétion génitale), elle peut également se produire dans la bouche (excrétion orale).
Une augmentation de l'activité virale, en particulier dans le sperme ou les sécrétions vaginales, se traduit par un plus grand potentiel de transmission du VIH à un partenaire non infecté.
Comment se produit l'excrétion des voies génitales
En termes scientifiques, le mot «excrétion» fait référence au processus par lequel un virus est libéré, ou excrété, à partir de la cellule hôte qu'il a infectée. Deux des façons dont cela peut se produire sont les processus appelés bourgeonnant et apoptose:
- Bourgeonnant se réfère à une étape du cycle de vie du VIH où le virus récupère la membrane d'une cellule qu'il a infectée pour créer sa propre enveloppe externe. Il peut alors sortir de l'hôte en tant que virus circulant librement.
- Apoptose, également connu sous le nom de suicide cellulaire, est le processus par lequel une cellule se tue lorsqu'elle est soumise à un stress. Au cours d'une infection typique, l'apoptose détruira un virus envahissant avec la cellule hôte elle-même. Avec le VIH, cependant, le virus forcera une cellule à s'apoptose afin de libérer sa progéniture en circulation.
Aucune de ces choses n'explique pourquoi l'excrétion du VIH peut se produire dans le tractus génital mais pas dans le sang où elle pourrait autrement être totalement indétectable.
Les preuves suggèrent maintenant que deux facteurs peuvent contribuer à cela: la variabilité du VIH dans les cellules de notre corps et la variabilité des concentrations de médicaments anti-VIH dans les tissus de notre corps.
Excrétion des voies génitales et variabilité du VIH
L'une des premières révélations a eu lieu en 2000, quand on a découvert que la souche du VIH pouvait varier d'une partie du corps à l'autre. Selon les recherches de la longue étude de cohorte multicentrique sur le sida (MACS), certaines personnes séropositives présentaient une variation génétique du virus dans leur sang et une autre dans leur sperme.
L'étude a examiné plus en détail les modèles d'excrétion chez les participants à la recherche. Dans certains cas, l'excrétion était un processus continu se produisant à la fois dans le sang et dans le sperme. Dans d'autres, elle était intermittente et se déroulait principalement dans le tractus génital. Dans d'autres encore, il n'y a pas eu d'effusion du tout.
Ce que ces résultats suggèrent, c'est que:
- La variabilité du VIH pourrait se traduire par des réponses différentes au traitement.
- L'excrétion du VIH peut être une condition à laquelle une personne est génétiquement prédisposée.
Parmi les personnes souffrant d'excrétion intermittente, les résultats étaient même profonds. Parmi ces hommes, les enquêteurs du MACS ont noté que les infections bactériennes de la prostate étaient étroitement liées aux pics d'activité virale dans le sperme. Ils ont émis l'hypothèse que l'inflammation localisée de la prostate (l'organe qui produit le sperme) a déclenché l'excrétion en activant des virus dormants intégrés dans les cellules de la prostate et des vésicules séminales.
Des études ultérieures ont largement soutenu ces résultats et ont montré que l'excrétion peut survenir en conséquence directe d'infections sexuellement transmissibles (IST), de maladies coexistantes et même de menstruations.
L'efficacité des médicaments anti-VIH peut varier dans le sang et les tissus
Nous testons le sang pour le VIH non pas parce que c'est la meilleure mesure de l'infection, mais parce qu'il offre l'accès le plus facile par rapport, par exemple, à des échantillons de moelle osseuse ou de tissus. Cela ne veut pas dire que ce n’est pas une mesure extrêmement forte - c’est bien le cas - mais cela ne nous donne pas nécessairement une image complète de l’efficacité avec laquelle les médicaments antirétroviraux pénètrent dans les différentes cellules et tissus de notre corps.
Nous savons depuis longtemps, par exemple, que des médicaments comme la zidovudine (AZT) sont capables d'infiltrer le cerveau et les cellules de la colonne vertébrale plus efficacement et à des concentrations plus élevées que presque tous les autres médicaments anti-VIH.C'est pourquoi il était utilisé depuis longtemps chez les personnes atteintes du complexe de démence du SIDA comme moyen de ralentir la progression de la maladie.
De même, il existe de plus en plus de preuves que le médicament Truvada, lorsqu'il est utilisé comme traitement préventif (connu sous le nom de PrEP), ne pénètre pas dans les tissus vaginaux de la même manière qu'il le fait dans le rectum.
Des recherches de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont montré que la concentration de Truvada dans le tissu rectal pouvait offrir une protection de plus de 90% avec seulement deux à trois doses de PrEP par semaine. En revanche, la concentration de Truvada dans les tissus vaginaux était beaucoup plus faible, n'offrant qu'une protection de 70%, même avec une adhérence quotidienne presque parfaite.
La même chose pourrait très bien s'appliquer au tractus génital masculin. Si tel est le cas, il est possible que la thérapie anti-VIH supprime le virus ailleurs dans le corps mais n'atteigne pas les voies génitales en cas d'infection.
Dans ce cas, on pense que le système immunitaire pourrait très bien être le déclencheur qui provoque l'excrétion des étincelles chez les hommes et les femmes.
Comment votre système immunitaire déclenche l'excrétion
La présence de toute infection activera le système immunitaire. Lorsque cela se produit, le corps réagit en libérant dans le corps des substances appelées cytokines qui servent à signaler et à diriger les cellules immunitaires vers la source de l'infection. Alors que certaines de ces cytokines aident à combattre la maladie, d'autres ont un effet contradictoire en «réveillant» le VIH dormant caché dans diverses cellules et tissus du corps.
Connus sous le nom de réservoirs latents, ces refuges cellulaires protègent efficacement le VIH des défenses immunitaires du corps. C'est souvent lors d'une maladie aiguë, lorsque le système immunitaire est activé, que le virus réapparaît soudainement. C'est pourquoi certaines personnes peuvent passer des années sans traitement, puis avoir soudainement une maladie grave accompagnée d'un énorme pic d'activité virale.
Le même schéma semble s'appliquer à l'excrétion du VIH dans les voies génitales. En présence d'une infection, disons une IST ou une prostatite, le système immunitaire libère une gamme distincte de cytokines pro-inflammatoires (le type associé à l'inflammation). Cette soudaine explosion d'inflammation localisée est directement liée à une augmentation de l'excrétion virale.
Lorsque cela se produit, les globules blancs défensifs (leucocytes) inonderont soudainement le site de l'infection. L'un de ces leucocytes, appelé cellule T CD4, est la principale cible du VIH. Comme ces lymphocytes T sont infectés lors de l'attaque précoce, le nombre de virus augmente jusqu'à ce que l'infection localisée soit maîtrisée.
C'est au cours de cette poussée d'activité virale qu'une personne sous traitement anti-VIH peut potentiellement transmettre le virus à d'autres. Bien que la charge virale puisse augmenter d'un seul log (passant de 100 à 1 000 par exemple), elle peut encore être suffisante pour faciliter l'infection.
Excrétion du VIH pendant la menstruation
L'excrétion génitale du VIH peut survenir à la suite de la menstruation. Bien que l'excrétion n'augmente pas de manière significative le risque de transmission chez les femmes sous traitement anti-VIH, elle le peut chez celles qui ignorent leur statut ou qui n'ont pas été traitées.
Une étude de l'Oregon Health and Science University (OSHU) a enquêté sur un groupe de femmes prédisposées à l'excrétion génitale à la suite d'une infection à herpès simplex coexistante (HSV-2). (Le HSV-2, un virus affectant 67% de la population mondiale, est également connu pour provoquer une excrétion vaginale chez les femmes symptomatiques et asymptomatiques.)
Au sein de ce groupe de femmes, l'excrétion du VIH était courante pendant la menstruation avec une augmentation de près de huit fois de la charge virale par rapport au cycle prémenstruel. Cela s'est produit qu'une femme présentait des symptômes du HSV-2 ou non. Bien que cette augmentation puisse ne pas représenter beaucoup chez les femmes ayant une activité virale supprimée, elle a été considérée comme significative chez celles ayant une charge virale plus élevée.
Selon les chercheurs, l'excrétion virale pendant la menstruation pourrait signifier une augmentation de 65% du risque de VIH si une femme n'est pas traitée. En revanche, la thérapie anti-VIH peut minimiser, mais pas entièrement, le risque pour un partenaire masculin infecté.
Un mot de Verywell
Depuis l’introduction de la PrEP, nous avons constaté une baisse mesurable de l’utilisation des préservatifs. Une étude française, en fait, a montré que plus une personne prenait systématiquement la PrEP, moins elle serait susceptible d'utiliser des préservatifs (54% moins susceptibles d'être exactes).
Si l’efficacité de la PrEP est sans aucun doute, en particulier dans les couples à statut mixte et les personnes à haut risque d’infection, cela ne devrait pas laisser entendre que les préservatifs sont moins importants qu’ils ne l’ont jamais été.
En fin de compte, toute infection à VIH est le résultat de multiples facteurs, notamment le type d'activité sexuelle impliquée et l'état de santé général de l'individu non infecté. Même si la charge virale de la personne infectée est faible, d'autres facteurs peuvent s'ajouter les uns aux autres pour augmenter ce risque, parfois de manière significative.
Une IST non diagnostiquée associée à une vaginose bactérienne associée à un pic nominal de l'activité virale suffit parfois à transformer une activité sexuelle «à faible risque» en opportunité d'infection.
En cas de doute sur votre partenaire sexuel et si vous avez plusieurs partenaires sexuels, ne prenez pas de risque. Utilisez des préservatifs et tout autre outil de prévention pour vous protéger et protéger votre partenaire.