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Après la mort subite d'une personne célèbre, il est courant d'entendre dans les reportages que la mort a été causée par une «crise cardiaque» ou un «arrêt cardiaque». Ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable par les journalistes; certains utiliseront un terme tandis que d'autres utiliseront l'autre comme s'ils indiquaient la même chose. Ce ne sont pas que des journalistes non plus. Les médecins, eux aussi, peuvent être assez négligents quant à leur utilisation de «crise cardiaque» et «arrêt cardiaque» lorsque quelqu'un a subi une mort subite.Une telle imprécision de la part du médecin peut conduire à une confusion parmi les membres de la famille de la victime. Pire encore, créer de la confusion sur la cause du décès peut amener les proches de la victime à manquer des indices potentiellement importants sur leur propre risque cardiaque.
Une crise cardiaque et un arrêt cardiaque sont deux choses différentes qui ont souvent deux types d'implications entièrement différentes pour ceux qu'ils affectent (s'ils survivent à l'événement), ainsi que pour les membres de la famille.
Qu'est-ce qu'une crise cardiaque?
Une crise cardiaque est une terminologie courante pour désigner l'infarctus du myocarde (IM). Un infarctus du myocarde survient lorsqu'une artère coronaire, l'une des artères qui alimente le muscle cardiaque en sang, devient soudainement bloquée. Le blocage soudain prive une partie du muscle cardiaque de son apport sanguin vital et le muscle meurt. Ainsi, une crise cardiaque est la mort d'une partie du muscle cardiaque.
Le blocage soudain d'une artère coronaire est généralement causé par la rupture d'une plaque dans l'artère. La rupture de plaque peut produire une variété de conditions cliniques, y compris des crises cardiaques et une angine instable, qui sont regroupées sous le nom de syndrome coronarien aigu (SCA).
Toutes les formes de SCA sont des urgences médicales, et elles doivent généralement être traitées avec des médicaments, une angioplastie et un stent, ou une intervention chirurgicale pour rétablir le flux sanguin normal à travers l'artère bloquée. Si la circulation sanguine peut être rétablie en quelques heures, les dommages permanents au muscle cardiaque peuvent généralement être minimisés. Savoir comment survivre à une crise cardiaque est essentiel pour cette raison.
Les antécédents familiaux sont l'un des facteurs de risque importants d'une crise cardiaque. Si un parent proche a eu une crise cardiaque, en particulier à un âge précoce, votre propre risque de maladie coronarienne prématurée (CAD) peut également être considérablement élevé. Dans ce cas, il est particulièrement important de saisir chaque occasion pour réduire votre propre risque de coronaropathie.
Qu'est-ce qu'un arrêt cardiaque?
Un arrêt cardiaque, en revanche, est généralement causé par une arythmie cardiaque soudaine appelée fibrillation ventriculaire. Dans la fibrillation ventriculaire, les signaux électriques dans le cœur deviennent soudainement complètement chaotiques. Parce que ces signaux électriques contrôlent la synchronisation et l'organisation du rythme cardiaque, lorsque ces signaux dégénèrent en un chaos total, le cœur cesse soudainement de battre. Autrement dit, il entre en «arrêt cardiaque». Le résultat le plus courant d'un arrêt cardiaque est la mort subite.
Le traitement d'un arrêt cardiaque consiste à commencer une réanimation cardio-pulmonaire (RCP) immédiate pour soutenir la circulation de la victime et, dès que possible, à administrer un choc électrique important au cœur avec un appareil appelé défibrillateur. Le choc important permet au signal électrique du cœur de se réorganiser et au cœur de recommencer à battre.
Malheureusement, comme la mort survient quelques minutes après l'arrêt cardiaque, à moins que de l'aide ne soit disponible, la grande majorité des personnes qui souffrent d'un arrêt cardiaque ne sont pas réanimées avec succès.
Les arrêts cardiaques ont tendance à être beaucoup plus fréquents chez les personnes qui ont divers types de maladies cardiaques sous-jacentes, le plus souvent, une crise cardiaque antérieure ou toute condition qui entraîne une insuffisance cardiaque. En fait, le risque de mort subite peut être considérablement élevé chez les personnes atteintes d'une maladie cardiaque sous-jacente dans la mesure où beaucoup d'entre elles devraient être envisagées pour l'insertion d'un défibrillateur implantable, un dispositif qui réanime automatiquement les personnes souffrant d'un arrêt cardiaque.
D'autres causes d'arrêt cardiaque comprennent certaines anomalies cardiaques héréditaires qui ont tendance à augmenter le risque de fibrillation ventriculaire (la plus courante étant la cardiomyopathie hypertrophique) et l'utilisation de diverses drogues illicites (en particulier la cocaïne).
Une distinction importante
Si un proche est décédé subitement, il est important que vous et les membres de votre famille essayiez de connaître la cause précise du décès. Cette cause de décès peut affecter votre propre profil de risque cardiovasculaire et celui de vos proches.
Sachez que même les médecins peuvent utiliser les termes «crise cardiaque» et «arrêt cardiaque» après que quelqu'un soit décédé subitement. Si un tel événement a affecté votre famille, vous devriez obtenir le plus d'informations possible sur la cause et insister pour que le médecin vous parle précisément de ce qui s'est réellement passé.