Contenu
- Activité mentale et réserve cognitive
- Avantages pour le cerveau d'être bilingue
- Est-ce que prendre 1 cours de langue étrangère aide?
- D'autres facteurs pourraient-ils être responsables?
Activité mentale et réserve cognitive
Pour la prévention de la maladie d'Alzheimer, les chercheurs conseillent depuis longtemps de garder votre cerveau actif en acquérant un niveau d'éducation plus élevé, en faisant des énigmes et en pratiquant d'autres exercices mentaux. Le consensus général est qu'il peut être possible que les symptômes de la maladie d'Alzheimer soient retardés dans des cerveaux actifs et en bonne santé mentale parce que «l'exercice» mental peut créer une réserve cognitive.
L'idée derrière la réserve cognitive est qu'elle «renforce les muscles» du cerveau, favorisant des connexions améliorées entre les neurones cérébraux et une capacité accrue à compenser le dysfonctionnement du cerveau. Une façon de donner à votre cerveau un excellent entraînement est d'apprendre et d'utiliser une autre langue.
Avantages pour le cerveau d'être bilingue
Selon une revue de recherche, plusieurs études ont montré un retard dans les symptômes de la maladie d'Alzheimer et de la démence chez les personnes bilingues. En moyenne, les personnes bilingues ont développé des symptômes de démence à un âge moyen de cinq ans de plus que celles qui ne parlaient qu'une seule langue.
Meilleur fonctionnement cognitif global
Pour en savoir plus sur le bilinguisme et le cerveau, les chercheurs ont comparé l'imagerie cérébrale des personnes bilingues à celles des monolingues (celles qui parlaient une langue). Tous les participants à l'étude avaient une maladie d'Alzheimer probable et ont démontré des niveaux similaires de fonctionnement cognitif. Les chercheurs ont également tenu compte de l'âge, de la scolarité, de l'emploi et du sexe pour s'assurer que toute différence identifiée ne pouvait pas être attribuée à ces facteurs.
Les résultats de l'étude ont révélé que les cerveaux des bilingues présentaient beaucoup plus de dommages sur les scans liés à la maladie d'Alzheimer que les monolingues, mais leur fonctionnement cognitif global était approximativement le même, comme en témoignent des résultats similaires sur trois tests cognitifs différents.
Comment se peut-il? Cela revient à l'idée de réserve cognitive. Bien qu'il semble que les effets de la maladie d'Alzheimer se développent depuis un certain temps dans leur cerveau, les symptômes de la maladie d'Alzheimer ont été beaucoup moins avancés qu'on ne l'aurait prévu. Les personnes bilingues étaient en quelque sorte capables de compenser ou d'utiliser différentes voies malgré des dommages physiques importants au cerveau.
Maintien du fonctionnement exécutif
Autres recherches publiées dans la revueNeuropsychologie ont étudié les effets du bilinguisme sur le fonctionnement exécutif de deux groupes de participants: 75 personnes avec un diagnostic de maladie d'Alzheimer et 74 avec un diagnostic de trouble cognitif léger, une condition qui évolue parfois vers la maladie d'Alzheimer. Le fonctionnement exécutif a été testé à l'aide de trois tests différents: le test Trail-Making, un test d'interférence couleur-mot (comme le test Stroop) et le test de fluidité verbale. Les résultats ont indiqué que les participants qui étaient bilingues ont développé des fonctions exécutives avec facultés affaiblies plusieurs années plus tard que ceux qui ne parlaient qu'une seule langue.
Amélioration de la récupération cognitive après un AVC
D'autres recherches ont révélé que les personnes bilingues récupèrent plus efficacement leurs capacités cognitives après un AVC que celles qui ne parlent qu'une seule langue. Les accidents vasculaires cérébraux exposent les personnes à un risque de démence vasculaire et, selon l'emplacement de l'accident vasculaire cérébral, les capacités linguistiques et cognitives sont affectées.
Avantages multilingues
Une étude décrite dansPLOS One se sont penchés sur les effets d'être multilingue, c'est-à-dire de connaître et d'utiliser plus de deux langues. L'étude était composée de participants qui présentaient des troubles cognitifs débutants mais qui n'avaient pas reçu de diagnostic de démence. Les chercheurs ont constaté que les participants qui pratiquaient plus de deux langues avaient un risque réduit de déclin cognitif - en fait, jusqu'à sept fois plus de protection contre le déclin cognitif que ceux qui utilisaient seulement deux langues.
Santé physique et structure du cerveau
En vieillissant, notre cerveau a tendance à s'atrophier progressivement (diminution de la taille) au fil du temps. En outre, le volume cérébral, à la fois global et dans des zones spécifiques du cerveau, a été lié au fonctionnement cognitif.
Un groupe de chercheurs a étudié comment le volume cérébral des bilingues par rapport à celui des monolingues. Ils ont constaté que le volume de matière grise et de matière blanche dans le cerveau était plus important chez les personnes bilingues.
Fait intéressant, une étude similaire a révélé qu'une augmentation de la matière grise était également observée chez les personnes dont la deuxième langue n'était pas parlée, comme la langue des signes américaine.
Un autre soutien pour les avantages du bilinguisme se trouve dans les scans TEP qui mesuraient le métabolisme du glucose dans le cerveau. Les scans ont montré une différence significative chez ceux qui parlaient plus d'une langue. La capacité du cerveau à métaboliser le glucose (sucres) est fortement liée à la fonction cérébrale, à tel point que la maladie d'Alzheimer a été surnommée le diabète de type 3.
Enfin, le cerveau peut traiter les tâches différemment si la personne est bilingue ou monolingue. Certaines recherches ont montré que chez les bilingues, le cerveau est plus efficace pour traiter les tâches et mieux à même d'ignorer les distractions.
Est-ce que prendre 1 cours de langue étrangère aide?
Bien que tout apprentissage soit bénéfique, il est peu probable qu'une brève exposition à une langue seconde contribue réellement à réduire votre risque de démence. Au contraire, ceux qui ont appris la langue seconde plus tôt dans la vie et ceux qui utilisent plus d'une langue régulièrement semblent avoir le plus de chances de bénéficier d'un avantage cognitif.
Un niveau élevé de maîtrise des deux langues semble également important. En d'autres termes, le fait de ne connaître que quelques phrases ne réduira probablement pas votre risque de démence, tandis que le fait d'être compétent pour servir de traducteur est plus susceptible de fournir des avantages pour le cerveau.
D'autres facteurs pourraient-ils être responsables?
Bien que ces études semblent constamment mettre en évidence un lien étroit entre le bilinguisme et une réduction du risque de démence, d'autres ont remis en question la cause de cette corrélation.
Par exemple, la chercheuse Esme Fuller-Thomson attribue des taux plus faibles de démence chez les bilingues à un phénomène appelé effet «migrant en bonne santé». Par cela, elle signifie que le risque de démence plus faible n'est peut-être pas dû au facteur bilingue, mais peut plutôt être lié à la santé et à la résilience nécessaires pour que les personnes émigrent dans un nouveau pays. Ainsi, elle affirme que des facteurs tels qu'une bonne santé globale peuvent être responsables du risque plus faible de démence, par opposition à la connaissance et à l'utilisation d'une autre langue.
D'autres chercheurs ont identifié un autre facteur qui pourrait contribuer à une corrélation entre le bilinguisme et une diminution du risque de démence - le niveau d'enseignement supérieur qui est présent chez certaines personnes qui parlent plus d'une langue.
Cette question de corrélation versus causalité est courante dans le domaine scientifique, et il est difficile de séparer les nombreux facteurs qui pourraient affecter les résultats de ces études qui montrent une corrélation entre l'amélioration du fonctionnement du cerveau et le bilinguisme.
Un mot de Verywell
Bien qu'il n'y ait pas encore de moyen éprouvé de prévenir la maladie d'Alzheimer, ces études soulignent certains avantages assez importants pour votre cerveau de l'utilisation de plusieurs langues. Le lien entre être bilingue et éprouver un risque réduit de démence n'est pas encore entièrement compris, mais il semble être soutenu par de nombreuses études de recherche. Apprendre et utiliser une deuxième langue peut être un moyen bénéfique d'exercer votre cerveau et de profiter d'une communication interculturelle.
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