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Les maladies infectieuses telles que la polio, le paludisme et la maladie du ver de Guinée causent chaque année des souffrances et des décès dans le monde entier. Pourtant, avec un effort concerté, il pourrait être possible pour les humains d'éradiquer certaines maladies infectieuses.Qu'est-ce que l'éradication des maladies infectieuses? Cela signifie que la maladie est éliminée dans le monde entier et qu'il n'y a plus de cas nulle part.
Jusqu'à présent dans l'histoire de l'humanité, nous avons entrepris et réussi à éradiquer deux maladies.
Deux maladies infectieuses déjà éradiquées
En 1977, le monde a connu le dernier cas naturel de variole. Ce dernier cas concernait un homme en Somalie, qui avait la forme bénigne du virus (V. mineur), qui ne tue que 1% ou moins de ceux qui le contractent. Le dernier cas naturel de la maladie la plus grave (V. major, qui tue environ 30% de ses victimes) était un enfant en bas âge au Bangladesh en 1975.
La variole, une maladie aéroportée qui peut également se propager par contact direct avec des fluides corporels infectés, a été arrêtée parce que 1) il y avait un vaccin, 2) la maladie était facilement reconnaissable, 3) les animaux ne portaient pas la maladie (ce qui aurait pu être difficile à suivre), et 4) la maladie était si horrible qu'il y avait un accord universel pour engager des ressources pour l'arrêter.
L'éradication de la variole a été réalisée grâce à un vaste programme de vaccination. Les organisations de santé ont mis en œuvre des programmes de vaccination préparant les pays à la variole et répondant et encerclant par la vaccination tous les cas survenus.
Il existe des stocks de variole qui étaient stockés aux États-Unis et dans l'ex-Union soviétique (aujourd'hui la Russie). Un accident de laboratoire en 1978 a infecté un photographe en visite, qui est décédé et a également infecté sa mère, qui a survécu. C'étaient en fait les derniers cas de la forme la plus grave de la maladie.
En 2011, le monde était enfin libéré d'une autre maladie: la peste bovine. C'est une maladie du bétail (buffles, cerfs, antilopes, girafes et autres animaux). La peste bovine était autrefois le fléau des éleveurs de bétail et était considérée comme un candidat possible au bioterrorisme puisque les gens dépendent de ces bovins pour se nourrir.
Maladies infectieuses qui pourraient être éradiquées
Voici neuf maladies infectieuses que les humains pourraient éliminer.
Polio
La poliomyélite peut être stoppée par la vaccination. Le virus se propage principalement par l'eau contaminée par les eaux usées sans assainissement adéquat. Jusqu'à 95% des infections ne sont pas reconnues car elles présentent peu ou pas de symptômes. En fait, la plupart des infections (72%) ne présentent aucun symptôme, tandis que d'autres (25%) présentent des symptômes pseudo-grippaux, tels que nausées, vomissements, diarrhée, fièvre, maux de gorge et fatigue générale.
Cependant, dans 4% des cas de polio, la maladie infecte les membranes entourant le cerveau et la moelle épinière, et dans 0,5% des cas, la personne souffre d'une paralysie, généralement au niveau des jambes, mais parfois du diaphragme ou du visage. La plupart des gens survivent, mais parmi ceux qui deviennent paralysés, 5 à 10% meurent d'une insuffisance musculaire respiratoire.
Étant donné que de nombreux cas de polio ne provoquent aucun symptôme réel et que l'eau peut propager la maladie, il est plus difficile de savoir quand la polio a disparu. Deux des trois principales souches ont peut-être déjà été éradiquées: le type 2 a été observé pour la dernière fois en 1999 en Inde et le type 3 n'a pas été observé depuis novembre 2012. Environ 80% de la population mondiale vit dans des zones exemptes de polio, et le poliovirus sauvage ne semble circuler que dans trois pays: l'Afghanistan, le Nigéria et le Pakistan. La vaccination pourrait éradiquer cette maladie.
Dracunculose (maladie du ver de Guinée (GWD))
Cette condition, qui implique une infestation par des vers, ne cause généralement pas la mort, mais entraîne beaucoup d'invalidité due aux infections bactériennes et à la douleur. Elle est causée par des larves de vers qui vivent dans de l'eau potable insalubre, et les gens l'acquièrent en buvant cette eau. Environ un an après avoir bu l'eau contaminée, la personne infectée souffre d'une vésicule cutanée douloureuse causée par le ver, généralement sur la jambe ou le pied.
La maladie se propage lorsque cette personne entre dans une voie navigable avec une jambe infectée. Les tentatives d'éradication de la maladie consisteraient à empêcher les humains et les animaux infectés de contaminer les sources d'eau communes et de tuer les copépodes vecteurs (les petits crustacés considérés comme responsables de la dracunculose).
Pian
Il s'agit d'une infection causée par une bactérie spirochète, Treponema palladium pertenue, liée à la syphilis (et Bejel et Pinta) qui affecte la peau, ainsi que les os et les articulations. Le pian peut être traité et finalement éradiqué avec une dose d'antibiotique oral.
Une campagne de traitement antibiotique de masse a presque éradiqué la maladie dans les années 1950 et 1960. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a renouvelé ses efforts pour éradiquer le pian en 2012. Il existe actuellement 15 pays encore endémiques pour le pian et 76 pays auparavant endémiques dont la situation actuelle n'a pas été confirmée.
Paludisme
Le paludisme, une maladie extrêmement courante, peut être empêché en arrêtant les moustiques qui propagent le parasite du paludisme. La maladie touche de nombreuses personnes chaque année, causant 219 millions de cas en 2017 et 435000 décès en 2017, et elle peut encore être trouvée en beaucoup plus petit nombre aux États-Unis, principalement dans les zones rurales sans système septique standard. Les moustiques ont été stoppés grâce à des insecticides, des moustiquaires, des bactéries infectant les moustiques et des moustiques stérilisants, et l'utilisation judicieuse de médicaments antipaludiques.
Ankylostome
L'infection causée par l'ankylostome, qui vit dans des zones mal assainies et pénètre par la plante des pieds, pourrait être stoppée avec des toilettes et des chaussures à l'intérieur. Au début des années 1900, l'ankylostome était courante dans le sud des États-Unis, mais la plomberie intérieure et un meilleur assainissement général ont arrêté sa propagation. Pourtant, entre 500 et 700 millions de personnes dans le monde sont encore porteuses d'ankylostomes.
Filariose lymphatique
Cela peut être traité en donnant à chacun un médicament de prévention une fois par an et, comme dans le cas du paludisme, en arrêtant les moustiques. La maladie est causée par un ver mince qui se propage d'une personne à l'autre par les piqûres de moustiques. Le ver se déplace et obstrue le système lymphatique d'une personne infectée. Cela provoque un gonflement des jambes ou des testicules (éléphantiasis) et des difficultés à combattre certaines infections car le système lymphatique fait partie du système immunitaire.
Depuis 2012, dans 56 pays, il y a eu un traitement de masse avec deux médicaments administrés une fois par an pour prévenir la maladie. 13 de ces pays n'ont actuellement aucune transmission actuelle connue, mais 120 millions sont infectés et 40 millions sont défigurés dans le monde.
Rougeole
La rougeole peut être stoppée par la vaccination. Le virus provoque une éruption cutanée, de la fièvre, ainsi que parfois une pneumonie et une encéphalite (inflammation du cerveau). Il est aéroporté et présente l'un des taux d'infection les plus élevés. Environ 90% des personnes non immunisées exposées à une personne malade contracteront la maladie. La plupart des cas disparaissent, mais aux États-Unis, 0,2% des infections entraînent la mort et 6% une pneumonie. L'encéphalite et la surdité sont d'autres complications potentielles.
Les cas avaient chuté après la licence du vaccin en 1963, mais il y a eu une résurgence dans les années 1990. Les faibles taux de vaccination ont entraîné cette augmentation des cas et des décès aux États-Unis.La maladie s'est propagée par les voyages, y compris une épidémie aux Philippines ainsi qu'au Royaume-Uni et dans d'autres régions d'Europe.
Rubéole
Cela peut être arrêté en incluant le vaccin contre la rubéole avec la vaccination contre la rougeole. C'est également un virus associé aux voies respiratoires et provoque une éruption cutanée, de la fièvre, des glandes enflées et des douleurs articulaires. Les enfants les plus gravement touchés sont les nourrissons de mères infectées pendant la grossesse. La rubéole congénitale peut causer des dommages au cœur, au foie, à la rate et au cerveau, ainsi que la surdité et les cataractes.
Elle a été éliminée aux États-Unis et partout dans les Amériques, cependant, la rubéole peut toujours être apportée aux États-Unis par des personnes infectées d'autres pays.
Onchocercose (cécité des rivières)
L'onchocercose est la deuxième cause de cécité la plus fréquente dans le monde. Il peut être arrêté par un traitement de masse des personnes vivant dans les zones touchées.
Les mouches noires qui vivent près des ruisseaux et des rivières peuvent transmettre le ver, Onchocerca volvulus,aux gens de ces régions. Une fois à l'intérieur d'un corps humain, ces vers peuvent produire des milliers de vers de bébé qui se propagent aux yeux et à la peau de quelqu'un, provoquant la cécité (et des problèmes de peau).La meilleure prévention consiste à utiliser l'insecticide DEET pour dissuader les mouches noires infectées de mordre (elles mordent généralement pendant la journée), ainsi qu'à mettre de la perméthrine sur les vêtements.
Un mot de Verywell
Du côté positif, les scientifiques sont en fait sur le point d'éradiquer ces neuf maladies. Heureusement, ils sont faciles à diagnostiquer et suffisamment terribles pour que les gouvernements veuillent déployer des efforts pour les arrêter. Ils disposent également de moyens de prévention assez simples, notamment des vaccins, des installations sanitaires et des médicaments. La plupart ne se trouvent également que chez les humains, évitant ainsi la nécessité de rechercher des animaux sauvages également infectés.
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