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Le médecin de votre enfant peut être plus susceptible de soupçonner la maladie cœliaque lorsque votre enfant présente les symptômes «classiques» de diarrhée abondante et de fatigue, ainsi qu'un ventre gonflé et des douleurs. Cependant, les symptômes de la maladie cœliaque chez les enfants peuvent être subtils: dans certains cas, votre enfant peut tout simplement ne pas grandir aussi rapidement que ses pairs, ou il peut être irritable et inattentif.Le large éventail de signes et de symptômes possibles de la maladie cœliaque (il y en a plus de 200) signifie que vous voudrez peut-être envisager de tester la maladie cœliaque dans les cas où votre enfant n'a pas d'effets digestifs évidents ... surtout si vous avez un antécédents familiaux de la maladie.
Symptômes typiques chez les enfants
La maladie cœliaque est fréquemment diagnostiquée chez les enfants qui souffrent de grandes quantités de diarrhée malodorante, ainsi que de ballonnements et de douleurs abdominales. Ces enfants ont souvent l'air de souffrir de malnutrition (ce qu'ils font car leur système digestif n'absorbe pas les nutriments qu'ils consomment). Bien que ces enfants puissent être très maigres, leur estomac peut sortir de manière significative en raison des ballonnements.
Au lieu de la diarrhée, les enfants peuvent également souffrir de constipation due à la maladie cœliaque. La constipation cœliaque se produit également avec des ballonnements et des douleurs abdominales et certains enfants peuvent avoir une alternance de diarrhée et de constipation.
Un autre symptôme «typique» de la maladie cœliaque chez les enfants est un retard de croissance - ces enfants sont en retard sur la courbe de croissance, montrant une taille et un gain de poids nettement inférieurs à ceux de leurs pairs du même âge. S'ils ne sont pas diagnostiqués, ces enfants pourraient se retrouver plus petits que leurs pairs adultes en raison de leur maladie cœliaque.
Cependant, les enfants atteints de la maladie cœliaque ne sont pas toujours de poids insuffisant et de petite taille, vous ne pouvez donc pas dire s'ils souffrent de la maladie uniquement en fonction de leur poids et de leur taille (bien que vous puissiez certainement le soupçonner, surtout s'il y a des antécédents familiaux de la maladie). Une étude a révélé que près d'un enfant sur cinq était en surpoids au moment du diagnostic, tandis que 75% étaient considérés comme ayant un poids normal. La plupart de ces enfants qui étaient trop lourds lorsqu'on leur a diagnostiqué une perte de poids après avoir commencé à suivre un régime sans gluten.
Les enfants présentant des symptômes typiques de la maladie cœliaque ont tendance à être diagnostiqués plus tôt que ceux qui présentent des symptômes moins typiques, probablement parce que leurs médecins reconnaissent plus facilement la possibilité de la maladie cœliaque. Ils ont également plus de lésions intestinales liées à la maladie cœliaque que les enfants présentant des symptômes cœliaques atypiques.
Symptômes pas si typiques chez les enfants
Tous les enfants ne présentent pas ces symptômes «typiques». Une grande minorité d'enfants - une étude a montré qu'environ 30% - ont seulement une anémie ferriprive comme principal signe de la maladie cœliaque. Cette anémie, que l'on pense se produire chez les enfants et les adultes atteints de la maladie cœliaque, car ils ne peuvent pas absorber le fer des aliments ils consomment, se résout généralement assez rapidement une fois que la personne est diagnostiquée avec la maladie cœliaque et commence à suivre un régime sans gluten.
De nombreux enfants atteints de la maladie cœliaque non diagnostiquée présentent également une irritabilité quasi constante, bien que l'on ne sache pas pourquoi cela se produit. Il est possible qu'ils ne se sentent tout simplement pas bien, ou il peut y avoir un lien avec des carences en vitamines - éventuellement des carences en vitamine B-12 et les acides gras essentiels, tous deux affectant l'humeur et la fonction nerveuse. De nombreux enfants atteints de maladie coeliaque nouvellement diagnostiquée présentent des carences en vitamine D, en fer et en zinc.
Enfin, un diagnostic de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) chez votre enfant peut indiquer qu'elle devrait subir un test de dépistage de la maladie cœliaque. Jusqu'à 15% des personnes atteintes de TDAH peuvent être atteintes de la maladie cœliaque, et l'adoption d'un régime sans gluten semble soulager rapidement et complètement leurs symptômes de TDAH.
Quand tester
Comme les adultes, les enfants peuvent développer la maladie cœliaque à tout moment et doivent donc être testés s'ils présentent des symptômes ... même si ces symptômes sont subtils ou atypiques.
En outre, les enfants de parents proches atteints de la maladie cœliaque devraient également être testés, même s'ils ne semblent pas présenter de symptômes. Il est assez courant de trouver une maladie cœliaque «silencieuse» ou asymptomatique chez les parents de cœliaques récemment diagnostiqués, et ces personnes devraient également adopter un régime sans gluten pour éviter de futures complications de la maladie.
Le diagnostic cœliaque implique généralement un panel de tests sanguins coeliaques à la recherche d'anticorps spécifiques. Si ceux-ci reviennent positifs ou évocateurs de la maladie cœliaque, la prochaine étape est une endoscopie qui recherche des lésions intestinales.
Si votre enfant reçoit finalement un diagnostic de maladie cœliaque, le seul traitement disponible est un régime sans gluten. La bonne nouvelle: votre enfant peut profiter d'une poussée de croissance une fois le diagnostic posé, et il peut également perdre rapidement toute inattention et irritabilité. De nombreux parents trouvent que leur enfant nouvellement diagnostiqué semble beaucoup plus heureux, est plus énergique et réussit même mieux à l'école une fois qu'elle a commencé le régime.