Contenu
- L'utilisation des opioïdes en médecine
- Problèmes de santé couramment observés avec les opioïdes
- Problèmes cardiaques liés aux opioïdes
- Résumé
Les opioïdes jouent depuis longtemps un rôle important en médecine en tant que méthode puissante de contrôle de la douleur. Cependant, les opioïdes peuvent également causer de graves problèmes. Ces médicaments créent une forte dépendance. En fait, la dépendance à la fois aux opioïdes sur ordonnance et aux opioïdes illicites (principalement l'héroïne) est devenue un problème sociétal majeur. La dépendance aux opioïdes est à l'origine d'une épidémie de décès par surdose. Aux États-Unis, plus de 30000 décès dus à des surdoses d'opioïdes ont été enregistrés rien qu'en 2015, selon le NIH. En outre, le trafic d'opioïdes est à l'origine de la pauvreté, des crimes violents, des familles perturbées et d'autres chaos sociétaux.
De plus, les opioïdes peuvent entraîner des problèmes gênants même chez les personnes qui les prennent de façon chronique sous la supervision d’un médecin. Ces problèmes comprennent la constipation, la sédation, une capacité fonctionnelle réduite, les accidents et les blessures, la rétention urinaire et les problèmes cardiaques.
Les problèmes cardiaques observés avec les opioïdes ne sont généralement pas bien connus du public, ni d'ailleurs par de nombreux médecins. En fait, certains des problèmes cardiaques associés aux opioïdes viennent d'être reconnus. Cependant, pour les personnes qui développent des problèmes cardiovasculaires liés aux opioïdes, ces problèmes peuvent avoir un impact majeur sur la santé. Les personnes qui utilisent des opioïdes de manière chronique pour contrôler la douleur et les médecins qui les prescrivent doivent être très conscients des risques cardiaques.
L'utilisation des opioïdes en médecine
Les opioïdes sont particulièrement utiles pour contrôler la douleur sévère provoquée par des conditions médicales temporaires, telles que des fractures ou des douleurs postopératoires, et pour contrôler la douleur associée à des problèmes médicaux sévères en phase terminale, en particulier un cancer terminal. Dans ces situations, les opioïdes ont tendance à être très efficaces et (parce que leur utilisation dans ces situations est limitée dans le temps) les risques associés à leur utilisation sont minimes.
Ils peuvent également être efficaces pour traiter des douleurs moins sévères et plus chroniques, mais leur utilisation pour ce type de douleur est très controversée. L'usage chronique d'opioïdes peut entraîner des abus et une dépendance. Cela est en partie lié au fait que les opioïdes présentent la caractéristique connue sous le nom de «tolérance», c'est-à-dire qu'au fil du temps, les gens ont besoin de doses d'opioïdes de plus en plus élevées pour atteindre les mêmes niveaux de contrôle de la douleur que ceux initialement atteints avec des doses beaucoup plus faibles. Par conséquent, prescrire et prendre la «bonne» quantité d'opioïdes pendant de longues périodes est un défi.
Les experts recommandent que lorsque les opioïdes sont utilisés pour traiter la douleur chronique non associée au cancer, leur utilisation soit supervisée par des médecins spécialisés dans le contrôle de la douleur.
Plusieurs opioïdes sont actuellement utilisés dans les soins médicaux, notamment la buprénorphine, la codéine, le fentanyl, l'Oxycontin, la méthadone, la morphine, le Percocet et la Vicodin.
Problèmes de santé couramment observés avec les opioïdes
Avant de décrire les problèmes cardiaques qui peuvent être causés par les opioïdes, il vaudra la peine d'énumérer les difficultés les plus courantes que ces médicaments peuvent causer. Comme nous l'avons vu, le fonctionnement des opioïdes consiste à se lier aux récepteurs opioïdes des systèmes nerveux central et périphérique et, ce faisant, à réduire la perception de la douleur. Cependant, lorsque des doses excessives d'opioïdes sont utilisées, leur action sur le système nerveux peut produire plusieurs autres effets, notamment la sédation, l'euphorie, la dépression respiratoire, les convulsions, la confusion, les vomissements, les pupilles localisées et la stupeur.
La mort par surdose d'opioïdes survient le plus souvent lors d'une stupeur induite par les opioïdes, dans laquelle la pulsion respiratoire devient si profondément déprimée que la respiration s'arrête simplement.
Problèmes cardiaques liés aux opioïdes
Compte tenu de ces effets non cardiaques dramatiques des opioïdes, il n'est peut-être pas surprenant que bon nombre des problèmes cardiaques causés par ces substances aient suscité relativement peu d'attention. Cependant, les opioïdes sont désormais associés à plusieurs types de problèmes cardiaques, et certains d'entre eux peuvent mettre la vie en danger.
Les problèmes cardiaques associés aux opioïdes comprennent:
Fonction déprimée du muscle cardiaque. Alors que les opioïdes en eux-mêmes ont peu d'effet sur la capacité du muscle cardiaque à se contracter avec force (c'est-à-dire sur la contractilité cardiaque), la contractilité peut en effet être supprimée lorsque les opioïdes sont associés à des benzodiazépines (médicaments comme le Valium). Cette association n'est pas rare chez les personnes prenant des opioïdes chroniques. Chez les personnes qui ont un problème cardiaque sous-jacent qui produit un certain degré de faiblesse de la fonction cardiaque, comme une cardiomyopathie, la combinaison d'un opioïde et d'une benzodiazépine peut précipiter une insuffisance cardiaque manifeste.
Bradycardie. La bradycardie, ou rythme cardiaque lent, est assez fréquente chez les personnes qui prennent des opioïdes. Généralement, cette bradycardie est due à un ralentissement du nœud sinusal, comme on le voit dans le syndrome des sinus malades. La bradycardie opioïde provoque rarement des symptômes au repos, mais elle peut entraîner une mauvaise tolérance à l'exercice, car la fréquence cardiaque peut être incapable d'augmenter normalement avec l'exercice.
Vasodilatation. La vasodilatation ou la dilatation des vaisseaux sanguins peut être causée par l'utilisation d'opioïdes. Cette vasodilatation peut provoquer une hypotension (pression artérielle basse). Étant donné que les opioïdes peuvent également produire une bradycardie avec vasodilatation, lorsqu'une personne sous opioïdes se lève rapidement, elle peut subir une baisse soudaine de la pression artérielle - une condition appelée hypotension orthostatique. L'hypotension orthostatique peut entraîner de graves étourdissements en position debout, voire une syncope.
Tachycardie ventriculaire. Deux opioïdes en particulier (la méthadone et la buprénorphine) peuvent induire un phénomène sur l'électrocardiogramme (ECG) appelé allongement de l'intervalle QT. Chez certaines personnes, l'allongement de l'intervalle QT peut produire une forme dangereuse de tachycardie ventriculaire appelée torsades de pointes. Ce type d'arythmie cardiaque produit généralement des épisodes d'étourdissements sévères, de syncope ou même de mort subite.
Fibrillation auriculaire. La fibrillation auriculaire, un rythme cardiaque rapide et irrégulier causé par un signal électrique perturbé et fractionné dans les oreillettes du cœur (les cavités cardiaques supérieures), s’est avérée significativement plus fréquente chez les personnes qui utilisent des opioïdes. Les personnes atteintes de fibrillation auriculaire ont une incidence relativement élevée d'accidents vasculaires cérébraux et éventuellement de crises cardiaques.
Endocardite infectieuse. L'endocardite infectieuse est une infection potentiellement mortelle des valves cardiaques ou d'autres structures du cœur. Il s'agit d'un problème rare qui, généralement, a tendance à être observé chez les personnes âgées atteintes d'une valvulopathie sous-jacente. Ces dernières années, cependant, l'endocardite infectieuse a été observée chez beaucoup plus de jeunes que jamais auparavant - et en particulier chez les jeunes femmes blanches. Le dénominateur commun parmi ces jeunes atteints d'endocardite est qu'ils ont abusé d'opioïdes intraveineux, en particulier d'héroïne. L'endocardite infectieuse a un taux de mortalité élevé et les survivants se retrouvent généralement avec une maladie cardiaque chronique.
Sevrage des opioïdes. Le sevrage des opioïdes peut affecter le système cardiovasculaire, mais les symptômes non cardiaques ont tendance à être plus importants (en particulier agitation, larmoiement excessif et écoulement nasal, douleurs musculaires et articulaires, nausées, vomissements et diarrhée). Une fréquence cardiaque rapide et une élévation de la tension artérielle sont courantes avec le sevrage des opioïdes, mais ces signes ne sont généralement pas aussi importants que ceux du syndrome de sevrage alcoolique. Cependant, les vomissements et la diarrhée causés par le sevrage des opioïdes peuvent entraîner une déshydratation, une pression artérielle basse et des étourdissements ou une syncope. De plus, si le sevrage rapide des opioïdes est induit par l'administration d'un médicament d'inversion opioïde tel que la naloxone (Narcan) (qui est une procédure qui sauve des vies en cas de surdosage), une poussée soudaine d'adrénaline peut produire une instabilité cardiovasculaire significative.
Mort cardiovasculaire. Une étude publiée dans leJournal de l'American Medical Association en 2016, a surpris et perturbé la communauté médicale en rapportant que, parmi les personnes recevant des opioïdes sur ordonnance pour des douleurs chroniques non cancéreuses, il y avait une augmentation significative des décès cardiovasculaires, ainsi qu'une augmentation significative de la mortalité non liée à une surdose. La cause de cet excès de décès cardiovasculaires avec un traitement chronique aux opioïdes sur ordonnance est à l'heure actuelle spéculative. Une théorie est que la consommation chronique d'opioïdes peut causer des troubles respiratoires du sommeil, une condition associée à des arythmies cardiaques, des crises cardiaques et une mort subite. Cependant, d'autres études sont nécessaires pour confirmer les résultats de cette étude et pour en identifier les causes possibles.
Résumé
Comme la plupart des choses utiles, les opioïdes - qui ont rendu une douleur intense supportable pour des millions de personnes - ont été une bénédiction résolument mitigée. En plus des nombreux problèmes bien connus associés à l'utilisation d'opioïdes, il y a le fait moins connu qu'ils peuvent produire plusieurs types de troubles cardiaques. Le potentiel de problèmes cardiovasculaires est une autre raison pour laquelle les médecins et les patients devraient se méfier de l'utilisation de ces médicaments pour contrôler la douleur chronique.
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