Contenu
- À quel point la maladie d'Alzheimer est-elle avancée?
- Quel est le type, le stade et le grade cellulaire du cancer?
Et je me souviens quand mon père a eu plus tard un cancer de la prostate.
Et je me souviens des longues discussions avec ma mère pour savoir quoi faire.
Pour ceux d'entre nous qui ont vu un être cher se désintégrer dans la coquille creuse de quelqu'un que nous aimions autrefois, la pensée de notre être cher souffrant du «long au revoir» qui est la maladie d'Alzheimer peut peut-être mourir facilement, paisiblement et très bientôt du cancer peut semblent être une bénédiction.
Étant donné que la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence, est une maladie du vieillissement, et que le cancer est à la fois courant et une maladie du vieillissement, des scénarios comme celui de mon père ne sont pas rares.Mais voici ce qui est intéressant: des études montrent que les patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont un risque plus faible de cancer et que les patients atteints de cancer ont un risque moindre d’alzheimer. Ces analyses n’indiquent pas de relation de cause à effet; autrement dit, il n'y a actuellement aucune preuve que le fait d'avoir une maladie entraîne une réduction du risque de contracter l'autre maladie. Il n'y a qu'une association, ce qui signifie que le fait d'avoir l'un est associé à une diminution de la probabilité d'obtenir l'autre (pour des raisons peu claires).
Pourtant, un risque plus faible est loin d'être sans risque. Ainsi, de nombreux patients atteints de la maladie d'Alzheimer comme mon père développent un cancer, ce qui représente une situation extrêmement difficile pour les membres de la famille et les soignants. À partir de l'expérience personnelle de ma famille, combinée à mon expérience professionnelle (prise en charge des patients atteints de la maladie d'Alzheimer diagnostiqués plus tard avec un cancer), je trouve qu'il y a deux questions importantes à se poser pour essayer de déterminer avec quelle agressivité (ou le cas échéant) traiter le cancer dans un personne souffrant de démence d'Alzheimer:
À quel point la maladie d'Alzheimer est-elle avancée?
L’Alzheimer n’a pas tendance à progresser de manière régulière et linéaire, mais en fin de compte, elle progresse toujours. Pour ceux qui ont une maladie très avancée (comme mon père aujourd'hui) ou ceux qui avancent rapidement vers un tel état, la vraie qualité de vie n'existe pas. Le patient atteint d’Alzheimer à un stade avancé ne possède pas non plus la capacité mentale de comprendre ce qui se passe lorsqu’il reçoit ou traite les effets d’une chimiothérapie, d’une radiothérapie ou d’une chirurgie. De tels événements déroutants (et physiquement inconfortables) sont, pour le patient avancé d'Alzheimer, plus que déroutant. Ils sont terrifiants. Pour de nombreuses familles, une mort silencieuse et indolore serait une bénédiction pour leur malade d'Alzheimer avancé bien-aimé par rapport à la terreur que leur proche éprouverait (sans parler de l'inconfort physique) d'un traitement prolongé contre le cancer.
Quel est le type, le stade et le grade cellulaire du cancer?
Non traitées, la très grande majorité des tumeurs malignes entraîneront la mort du patient souvent des années (ou dans le cas de mon père, des décennies) plus tôt que la mort de la maladie d'Alzheimer. Et de nombreux patients cancéreux meurent relativement paisiblement, leur corps abandonnant tranquillement une maladie largement métastatique (propagation). Mais d'autres cancers sont du type, du stade et / ou du grade cellulaire (agressivité générale) associés à une forte probabilité mort douloureuse ou pénible si elle n'est pas traitée. Le cancer qui se propage aux os, comme c'était un risque élevé pour mon père, est souvent extrêmement douloureux et difficile à traiter. Le cancer qui se propage aux poumons et à la paroi interne de la poitrine peut provoquer une accumulation de liquide qui gêne grandement la respiration. Encore une fois, une douleur osseuse sévère et un halètement d'oxygène testent le courage des patients cancéreux les plus acérés; chez les personnes atteintes de démence, la peur est accablante.
Lorsque notre famille a posé ces deux questions, la réponse pour mon père était claire. Tout d’abord, sa maladie d’Alzheimer n’était pas encore aussi avancée et il a encore une certaine qualité de vie. Il connaissait toujours ma mère (et souriait sans cesse en sa présence) et reconnaissait ses fils comme des personnes qu'il aimait. Il écoutait toujours joyeusement les voix chantantes s'élevant à travers sa fenêtre depuis la cour préscolaire voisine. Mais même si son Alzheimer avait été très avancé, comme c'est le cas maintenant, nous aurions choisi de traiter son cancer de la prostate. C'est parce que, contrairement à la plupart des tumeurs malignes de la prostate, mon père a les caractéristiques d'un type de cellule très agressif, entraînant avec lui une forte probabilité de propagation aux os, ce que je savais grâce à ma longue expérience en matière de soins aux patients, ce serait très douloureux et difficile à calmer.
En fin de compte, le choix est laissé à la famille (le plus souvent au conjoint) du patient atteint d’Alzheimer d’agir dans ce qu’elle juge être dans l’intérêt de son proche. Pour certains, le cancer doit toujours être traité indépendamment de la démence du conjoint. Pour d'autres, une sortie paisible aux mains d'une malignité est le dernier cadeau qu'un conjoint peut accorder à son partenaire de vie aimant. Il est difficile de juger si l'une ou l'autre approche est erronée, mais si la voie sans traitement est celle que vous envisagez jamais pour votre proche, posez ces deux questions.