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Il y a des décennies, la création de clones n'existait que dans les pages de la science-fiction. Aujourd'hui, le clonage est un domaine de recherche scientifique en plein essor qui a le potentiel de mieux traiter les maladies humaines. Un animal qui est un clone est une copie exacte de l'animal qui a donné son information génétique (ADN) pour sa création. En oncologie, le terme est également utilisé pour décrire une seule famille ou un type de cellules cancéreuses. Les scientifiques peuvent également cloner des gènes humains.Le processus de clonage
Les cellules contiennent de l'ADN. En termes simples, pour faire un clone, l'ADN est retiré de l'une de ses cellules. Cet ADN est placé dans un ovule d'un animal femelle. L'œuf clone est ensuite placé dans l'utérus de l'animal femelle pour grandir et se développer. Il s'agit d'une procédure scientifique très complexe, et il est difficile d'y parvenir. La plupart des animaux clones meurent avant la naissance. Même après la naissance, les animaux clonés peuvent rencontrer plus de problèmes de santé que la moyenne ainsi qu'une espérance de vie plus courte.
Le premier animal cloné était un mouton, nommé Dolly, né en 1996. Depuis, il y a eu de nombreux autres animaux clones, notamment des souris, des chats, des chèvres, des porcs, des vaches et des singes. Il n'y a pas de clones humains, bien que la technologie pour le faire existe probablement. Le clonage d'humains est un sujet très controversé.
Utiliser le clonage pour éradiquer la maladie
Un gène est une section spécifique d'ADN. Les scientifiques peuvent cloner des gènes en les transférant d'un organisme à un autre et en les faisant se répliquer. C'est ce qu'on appelle le clonage d'ADN ou la technologie de l'ADN recombinant.
Faire un clone d'un embryon humain est le type de clonage le plus controversé. Appelé clonage thérapeutique, il a pour but de créer des embryons humains pour la recherche.Beaucoup de gens s'opposent à ce type de clonage car les embryons humains sont détruits pendant la recherche.
L'un des domaines de recherche les plus prometteurs est la thérapeutique des cellules souches. En 2013, les scientifiques de l'Oregon Health & Science University ont été les premiers à cloner des embryons pour fabriquer des cellules souches. Les cellules souches sont considérées comme précieuses en médecine car elles ont la capacité de devenir n'importe quel type de cellule.
Par exemple, si vous avez développé une maladie rénale et avez besoin d'un nouveau rein. Un membre de la famille peut être assez proche pour donner un rein ou vous pourriez avoir de la chance et trouver un donneur d'organes ailleurs. Cependant, il est possible que votre corps rejette l'organe. Les médicaments anti-rejet peuvent réduire cette chance, mais ils affaibliront également votre système immunitaire.
Les cellules souches ont la capacité de résoudre le problème de rejet d'organes. Parce que les cellules souches peuvent se transformer en n'importe quel type de cellule, elles peuvent être utilisées pour créer les organes ou tissus dont vous avez besoin, en utilisant vos propres cellules. Puisque les cellules sont les vôtres, votre corps serait moins susceptible de les attaquer comme s'il s'agissait de cellules étrangères. Bien que les cellules souches aient beaucoup de potentiel, la difficulté d'obtenir les cellules demeure. Les cellules souches sont les plus abondantes dans les embryons. Ces cellules peuvent également être récoltées à partir de cordons ombilicaux ainsi que de certains tissus du corps adulte.
Les défis du processus
Les cellules souches adultes sont plus difficiles à récolter et peuvent avoir moins de potentiel que les cellules souches embryonnaires. Le défi est alors de savoir comment créer des cellules souches embryonnaires pour les adultes. C'est là qu'interviennent les chercheurs de l'Université de la santé et des sciences de l'Oregon. Leurs travaux ont utilisé des embryons humains donnés, ont enlevé l'ADN de l'œuf, puis l'ont remplacé par de l'ADN prélevé sur des cellules cutanées adultes.
Le laboratoire a ensuite utilisé une combinaison de produits chimiques et d'impulsions électriques pour faire croître l'embryon et développer des cellules souches. Ces cellules souches pourraient ensuite être utilisées, en théorie, pour créer des organes et des tissus pour la personne qui a fait don de l'ADN de ses cellules cutanées. Bien que cette recherche soit très prometteuse, le clonage d'embryons pour les cellules souches reste très controversé.