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Aux premiers stades de l'infection, de nombreuses personnes développeront peu ou pas de signes de maladie. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles 14% des 1,2 million d'Américains vivant avec le VIH ne sont pas diagnostiqués. Soit ils ne réalisent pas qu'ils ont été infectés, soit ils n'agiront que lorsque des signes extérieurs commenceront à apparaître.Cependant, dans certains cas, des symptômes pseudo-grippaux se développeront dans les 7 à 14 jours suivant l'exposition. Cette condition est communément appelée syndrome rétroviral aigu (également appelé ARS, syndrome de séroconversion aiguë,ou maladie de séroconversion).
Symptômes aigus
Le SRA peut souvent présenter les symptômes aigus suivants, allant de légers à graves:
- Fièvre
- Fatigue
- Mal de crâne
- Pharyngite (mal de gorge)
- Myalgie (courbatures et douleurs musculaires)
- Arthralgie (douleur articulaire)
- Lymphadénopathie (ganglions lymphatiques enflés)
Parfois, ces symptômes seront accompagnés d'une éruption cutanée (communément appelée éruption cutanée du VIH) qui se manifeste par des bosses roses à rouges qui convergent vers des plaques plus grandes, principalement sur la moitié supérieure du corps. De plus, 30% des personnes souffriront de nausées, de diarrhées ou de vomissements à court terme.
La plupart de ces symptômes sont le résultat de la réponse du corps au VIH, car il se propage rapidement du site d’infection au tissu lymphatique, déclenchant une réponse inflammatoire.
Le SRA peut persister pendant des mois jusqu'à ce que le système immunitaire soit enfin capable de prendre le contrôle du virus. Vient ensuite le stade chronique de l'infection au cours duquel le virus démantèle lentement la défense immunitaire au fil des mois et des années.
Bien que le VIH continue de se répliquer à ce stade, il le fait généralement à un rythme plus lent jusqu'à ce que la charge virale se stabilise finalement et établisse un soi-disant «point de consigne viral».
Confirmer l'infection
Le SRA peut être manqué même par un médecin car les symptômes ressemblent souvent à ceux de la grippe dans leur présentation. Il est donc important de comprendre comment le VIH se transmet; pour reconnaître les symptômes aigus du VIH et pour passer un test de dépistage du VIH si vous pensez avoir été infecté.
Étant donné qu'un test VIH peut souvent donner un résultat négatif ou indéterminé au cours des premiers stades de l'infection, un test de charge virale VIH peut être utilisé si les symptômes suggèrent un SRA.
Dans de tels cas, si la personne a un résultat d'anticorps négatif ou indéterminé mais une charge virale élevée (plus de 100 000 copies / mL), elle sera considérée comme séropositive. Le traitement commencerait idéalement immédiatement, tandis qu'un test de suivi serait effectué à une date ultérieure pour confirmer les résultats.
Les nouveaux tests combinés anticorps / antigène se sont également avérés très efficaces pour confirmer le statut sérologique pendant le SRA, certains des tests affichant des niveaux de précision extrêmement élevés.
Le US Preventive Services Task Force recommande actuellement un test unique de tous les Américains âgés de 15 à 65 ans dans le cadre d'une visite médicale de routine.
Les autres personnes à risque plus élevé d'infection, y compris les hommes sexuellement actifs ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), devraient être testées chaque année. Pour certains HSH, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent un dépistage tous les 3 à 6 mois en fonction des antécédents sexuels.
Avantages de la détection précoce
Reconnaître les symptômes du SRA est important car il offre à une personne la possibilité d'une détection précoce. Cela permet non seulement de garantir que le VIH ne se propage pas à autrui, mais offre des avantages en termes de traitement précoce.
Des études publiées en 2013 indiquent que l'initiation précoce d'un traitement antirétroviral est corrélée à une réduction du risque de maladies liées au VIH et définissant le SIDA. En revanche, retarder le traitement jusqu'à ce que le taux de CD4 d'une personne tombe en dessous de 350 cellules / ml est associé non seulement à davantage d'événements cliniques indésirables, mais également à une réduction significative, voire profonde, des années de vie.
Un traitement précoce prévient des dommages souvent irréversibles au système immunitaire. Il réduit également le risque de transmettre le virus à d'autres, une stratégie connue sous le nom de traitement comme prévention (TasP).
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