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Les maladies tropicales négligées (MTN) sont un ensemble diversifié d'infections qui affectent principalement les communautés pauvres des régions tropicales du monde entier. Trouvées dans 149 pays et plus d'un milliard d'individus, les MTN affectent plus de personnes que le paludisme, la tuberculose et le VIH combiné dans le monde entier, et se traduisent par environ 57 millions d'années de vie perdues si l'on tient compte du décès prématuré et de l'invalidité qu'elles provoquent.Beaucoup de ces maladies sont facilement évitables avec des médicaments à bas prix, mais les défis logistiques et économiques des régions où ces infections sont courantes rendent difficile leur lutte. Malgré cela, l'impact des MTN a attiré plus d'attention ces dernières années et des progrès significatifs ont été accomplis pour éliminer certaines de ces infections.
Exemples de MTN
En juin 2018, l’OMS a reconnu au moins 21 infections et affections comme des MTN, dont beaucoup ont déjà été éliminées des pays riches mais restent dans les régions les plus pauvres du monde. Ces maladies se développent en l'absence de soins médicaux, d'eau potable salubre ou d'un assainissement adéquat, mais bon nombre d'entre elles sont traitables pour aussi peu que 50 cents par personne et par an.
L'OMS, ainsi que des organisations comme les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et l'UNICEF, ont fait un effort pour attirer davantage l'attention sur les MTN, dans un effort pour recueillir plus de volonté politique et de ressources pour y faire face, mais ces infections affectent encore une personne sur six dans le monde.
Le premier tournant majeur dans la lutte contre les MTN s'est produit en 2007 lorsqu'un groupe d'environ 200 personnes de diverses organisations publiques et privées du monde entier s'est réuni au siège de l'OMS en Suisse pour discuter de la manière dont le monde pourrait collaborer pour lutter contre ces maladies. Depuis lors, l'OMS et ses partenaires ont établi des plans pour éradiquer ou réduire les MTN, appelant les habitants des pays les plus riches à participer.
Les MTN peuvent être divisées en quatre catégories: les bactéries, les helminthes (vers ou organismes ressemblant à des vers), les protozoaires (parasites) et les virus. Ils se propagent par les animaux (comme les insectes), d'une personne à l'autre, ou en consommant ou en entrant en contact avec des aliments ou des sources d'eau contaminés.
En juin 2018, la liste des MTN identifiées par l'OMS comprend:
- Ulcère de Buruli
- La maladie de Chagas
- La dengue
- Chikungunya
- Dracunculose (maladie du ver de Guinée)
- Échinococcose
- Trématodiases d'origine alimentaire
- Trypanosomiase humaine africaine (maladie du sommeil africaine)
- La leishmaniose
- Lèpre (maladie de Hansen)
- Filariose lymphatique
- Mycétome, chromoblastomycose et autres mycoses profondes
- Onchocercose (cécité des rivières)
- Rage
- Gale et autres ectoparasites
- Schistosomiase (fièvre de l'escargot)
- Helminthiases transmises par le sol
- Envenimation par morsure de serpent
- Taeniasis / Cysticercose
- Trachome
- Pian (tréponématoses endémiques)
Qui est concerné
Malgré leur diversité, toutes les MTN ont un lien commun: elles ont un impact disproportionné sur les personnes vivant dans la pauvreté. De nombreuses régions du monde n'ont toujours pas accès à des installations sanitaires de base, à de l'eau potable et à des soins médicaux modernes. Généralement (mais pas toujours), ces infections se trouvent dans les régions tropicales, en particulier là où les communautés vivent autour d'animaux, de bétail ou d'insectes porteurs ou transmettant les agents pathogènes et les parasites.
L'impact énorme des MTN sur la planète est à couper le souffle. Plus d'un milliard de personnes dans le monde sont actuellement infectées par au moins une MTN (beaucoup en ont plus d'une), et plus de la moitié de la population mondiale vit dans une région où il existe un risque d'infection. On estime que 185 000 personnes meurent chaque année des suites d'au moins une ATN, et des millions d'autres vivent avec des infections chroniques.
Lorsque les gens y survivent, les MTN peuvent être débilitantes, causant des problèmes de santé à long terme, un stress personnel et financier et des souffrances physiques. Ils empêchent les gens de travailler ou d'apprendre, perpétuant et aggravant un cycle de pauvreté dans les populations qui sont déjà les plus pauvres parmi les pauvres.
Au niveau individuel, cela peut entraîner des difficultés financières, mais amplifié dans les communautés et les pays où ces maladies sont courantes, cela peut être dévastateur sur le plan économique. Selon une estimation, les pays atteints de filariose lymphatique (éléphantiasis) perdent 1 milliard de dollars par an et jusqu'à 88% de leur activité économique en raison de cette seule maladie.
En plus de l'impact des MTN sur la santé physique des personnes infectées, les recherches montrent qu'elles peuvent également affecter leur santé mentale et leur développement psychologique.
- Les enfants atteints d'infections parasitaires précoces et fréquentes courent un plus grand risque de malnutrition et d'anémie, ce qui peut affecter de manière significative (et parfois irréversible) leurs capacités d'apprentissage et cognitives.
- Les adultes défigurés ou handicapés en permanence à la suite d'infections MTN sont souvent stigmatisés; la discrimination; ou l'exclusion des établissements d'enseignement, des possibilités d'emploi ou de la société en général, ce qui peut avoir un impact considérable sur leur santé mentale.
Alors que les pays en développement sont les plus durement touchés par les MTN, les pauvres des pays riches ne sont pas à l'abri, y compris aux États-Unis. Les États du sud le long de la côte du Golfe et la frontière mexicaine avec des taux de pauvreté élevés sont particulièrement vulnérables, ainsi que les territoires américains comme Porto Rico.
Les chercheurs estiment qu'il y a actuellement près de 37 000 cas de maladie de Chagas dans le seul État du Texas, par exemple, dont plus de 200 000 seraient trouvés dans le reste des États-Unis.
Des épidémies de MTN transmises par les moustiques comme le virus de la dengue et le chikungunya se sont également produites dans le pays et ses territoires, certains chercheurs craignant que les cas ne deviennent plus fréquents à mesure que les températures mondiales augmentent et que les voyages internationaux deviennent plus courants.
Défis
Qualifier ces maladies de «négligées» n’était pas un accident. De nombreuses MTN sont négligées par les organismes gouvernementaux, les agences de santé publique ou les instituts de recherche dans les pays plus riches parce que ces maladies ne les affectent généralement pas.
Malheureusement, les pays qui sont touchés par les MTN sont souvent pauvres et incapables de lutter seuls contre les maladies. Les coalitions internationales dirigées par l'OMS ont fait des progrès dans le recrutement de pays plus riches et de partenaires mondiaux pour éliminer les MTN, mais c'est une difficulté en raison d'un manque d'informations, de ressources et de coordination.
Le manque d'information
La première étape pour lutter contre les maladies est de les comprendre: où elles se trouvent, sur qui elles ont un impact, quel traitement est le plus efficace, etc. Mais comme les MTN surviennent principalement dans les communautés à faible revenu et souvent rurales ou isolées, les responsables de la santé sur le terrain manquent souvent des outils nécessaires pour identifier ou signaler efficacement les maladies. Sans ces informations, cependant, il peut être difficile pour les organisations internationales d'envoyer les bons documents aux bons endroits.
Manque de ressources
Chaque MTN nécessite une stratégie différente pour la combattre ou la contrôler. Certains ont besoin de programmes de distribution massive de médicaments, tandis que d'autres ont besoin de lutte antivectorielle (comme la pulvérisation de moustiques) ou d'une combinaison des deux.
Pour leur part, de nombreuses sociétés pharmaceutiques donnent de grandes quantités de médicaments pour traiter les MTN, mais acheminer les médicaments vers les communautés touchées nécessite des ressources importantes, y compris du carburant pour atteindre les zones reculées et du personnel pour les administrer.
Pour ces infections sans traitement efficace ni méthodes de prévention, le développement de nouveaux médicaments ou vaccins est si coûteux et difficile que peu d'entreprises ou d'organisations tentent de s'en charger.
Manque de coordination
Les vers, les virus, les parasites et les bactéries ne se limitent pas aux frontières géopolitiques, mais les efforts de lutte contre les maladies sont souvent menés de cette manière. Il est possible d'en faire plus avec moins de ressources lorsque les organisations et les gouvernements mettent en commun leurs connaissances et leurs atouts pour collaborer sur des choses comme le contrôle des populations d'insectes ou la distribution de médicaments. Cette coordination nécessite la participation active de ceux des deux pays riches disposés à apporter leur aide et de ceux sur le terrain dans les zones les plus touchées par les MTN.
L'OMS travaille avec un large éventail d'organisations et de gouvernements pour ce faire, mais jongler et diriger tous les acteurs - chacun avec ses propres agendas et besoins - peut être comme élever des chats, et acquérir et distribuer le bon matériel aux personnes qui en ont besoin. ils peuvent être difficiles à faire dans les zones où les dirigeants locaux ne sont pas intéressés par l'aide d'étrangers.
Manque de volonté politique
L'élimination des MTN à l'échelle mondiale nécessite une énorme quantité d'énergie et de ressources, ce qui nécessite beaucoup de volonté politique. Ceux qui sont au pouvoir - les gouvernements, les organisations internationales à but non lucratif, les milliardaires et les sociétés philanthropiques - doivent s'impliquer, sinon il n'y aura pas assez de ressources ou d'élan pour progresser.
Partout dans le monde, les pays riches et les organisations à but non lucratif (comme le Centre Carter) s'intéressent de plus en plus à la lutte contre les MTN, mais il en faut beaucoup plus. Pour stimuler plus de volonté politique, davantage de mandants individuels dans les pays riches devront tendre la main à leurs élus pour les exhorter à soutenir le financement et la participation aux programmes d'élimination des MTN.
Solutions recommandées par l'OMS
Compte tenu de l'ampleur, de la diversité et des défis logistiques de la lutte contre les MTN, les combattre est une bataille difficile mais pas impossible. L'OMS recommande cinq stratégies pour lutter contre les MTN, dont beaucoup nécessiteront une coordination et un investissement massifs de la part de partenaires publics, privés et universitaires dans les pays du monde entier.
Traitements et thérapies préventives
Dans les cas où il existe déjà un traitement efficace à dose unique disponible, l'OMS préconise des programmes à grande échelle pour administrer ces médicaments de manière préventive aux populations à risque d'infections sur une base régulière en complément d'autres stratégies, telles que l'amélioration de l'assainissement. Plutôt que d'attendre que chaque personne soit diagnostiquée puis traitée dans un milieu médical spécialisé, ces programmes fonctionnent en administrant de manière préventive le traitement à tout le monde dans une population donnée déjà identifiée comme étant à risque.
Ces programmes s'appuient sur des volontaires ou d'autres personnels non spécialisés, plutôt que sur des infirmières dans une clinique, pour administrer le médicament dans un cadre non clinique - par exemple, en donnant à tous les écoliers du sud du Rwanda un médicament pour traiter les helminthes du sol. L'avantage de cette stratégie par rapport au traitement individuel traditionnel dans une clinique est que les agences de santé publique et les gouvernements peuvent atteindre plus de personnes qu'ils ne le feraient autrement et d'une manière plus rentable.
Innovation dans la gestion des maladies
De nombreuses MTN sont difficiles à détecter ou à diagnostiquer, difficiles à traiter et manquent de stratégies de prévention efficaces comme les vaccins. Pour lutter efficacement contre les MTN, les chercheurs et les responsables de la santé devront développer ou modifier des techniques pour être mieux adaptées aux endroits où se trouvent les MTN. Cela comprend des tests de diagnostic ou des médicaments plus rentables ou plus faciles à administrer, ainsi que des vaccins sûrs et efficaces qui ne nécessitent pas de réfrigération ni de professionnels de la santé hautement qualifiés pour les administrer.
Contrôle vectoriel
Étant donné que de nombreuses MTN sont transmises par des insectes ou des ravageurs, la gestion de ces populations est un élément important du contrôle et de la prévention des maladies qu'elles propagent. Les pays riches ont investi dans la maîtrise des populations de vecteurs (comme les moustiques) à l’intérieur de leurs frontières, mais de nombreux pays pauvres n’ont pas les ressources nécessaires pour faire de même.
L'OMS a appelé les partenaires mondiaux à aider à réduire ou à contrôler les vecteurs dans les zones à haut risque avec des pesticides sûrs et bien gérés distribués d'une manière qui fonctionne pour chaque communauté individuelle sur le terrain.
Assainissement de base
Selon le CDC, environ une personne sur trois dans le monde n’a pas accès à des toilettes ou à d’autres formes d’assainissement amélioré. On estime que 780 millions de personnes n’ont pas accès à l’eau potable. De nombreuses MTN se propagent par des aliments et de l'eau contaminés ou par contact avec des matières fécales, y compris plusieurs qui affectent massivement les enfants à des stades critiques de développement.
Travailler avec ces communautés pour trouver des solutions adaptées localement pour les déchets humains et la purification de l'eau pourrait contribuer grandement à réduire nombre de ces infections débilitantes qui perpétuent le cycle de la pauvreté de génération en génération.
Contrôle des maladies zoonotiques
Les humains ne sont pas les cibles initiales de plusieurs MTN. De nombreux helminthes et parasites, en particulier, affectent principalement les animaux, et des maladies comme la rage pourraient être potentiellement éradiquées chez l'homme si elle pouvait d'abord être évitée chez les chiens. Tant que les MTN affectent certaines populations animales, en particulier le bétail ou les animaux domestiques, les combattre chez l'homme sera une bataille difficile. Les efforts pour contrôler ou éliminer les MTN chez l'homme doivent également aller de pair avec la réduction de ces infections chez les animaux.
Progrès vers l'élimination
Bien que les MTN continuent de représenter un fardeau important dans le monde, des progrès substantiels ont été accomplis. Les efforts d'une coalition de pays africains, par exemple, ont abouti à une réduction de 90% de la trypanosomiase africaine (maladie du sommeil). Les progrès de la technologie et de la cartographie ont permis des programmes de traitement plus efficaces. Près d'un milliard de personnes ont été traitées pour au moins une MTN en 2015, soit une augmentation de 36% depuis 2011.
L'une des plus grandes réussites, cependant, est la dracunculose, ou maladie du ver de Guinée. Une campagne de coordination massive menée par le Centre Carter a presque éradiqué la maladie de la planète, faisant chuter le nombre de cas d'environ 3,5 millions en 1986 à seulement 30 cas au total en 2017. Ce n'était pas facile.
Un financement massif, une volonté politique et une mobilisation étaient nécessaires pour y parvenir. Les villages ont été cartographiés, des systèmes d'identification et de signalement des cas ont été mis en place et les communautés ont reçu les outils et l'éducation dont elles avaient besoin pour filtrer leur eau et contrôler la petite population de crustacés qui sert de vecteur au parasite.
Si ces programmes réussissent, le ver de Guinée pourrait être la deuxième maladie humaine (après la variole) à être complètement éradiquée, donnant une victoire bien nécessaire à ceux qui travaillent pour lutter contre certaines des maladies les plus négligées au monde.