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Une macule est une plaque de peau décolorée qui n'est pas surélevée et qui mesure moins d'un centimètre de diamètre. Si vous fermiez les yeux et passiez votre doigt sur la peau, vous ne seriez généralement pas en mesure de ressentir un changement de texture.Les macules sont caractéristiques de différentes conditions médicales, certaines graves et d'autres non. On les appelle des lésions primaires car elles constituent souvent la première étape vers l'identification d'une maladie. D'autres lésions primaires comprennent des pustules (un bouton en relief ou une ampoule remplie de pus) et des tumeurs.
Les macules peuvent être vues sur n'importe quelle partie du corps, mais sont le plus souvent trouvées sur la poitrine, le dos, le visage et les bras. Ils peuvent être hypopigmentés (plus clairs que la peau environnante), hyperpigmentés (plus foncés que les peaux environnantes), ou apparaître roses ou rouges.
Les causes
Les macules peuvent être le signe de quelque chose de grave ou ne rien dire du tout. Ils sont souvent présents dès la naissance et peuvent croître ou augmenter en nombre à mesure qu'une personne vieillit. Même les taches de naissance peuvent être considérées comme un type de macule.
Les macules peuvent apparaître dans un certain nombre de conditions médicales courantes et rares, notamment:
- Vitiligo, la perte de couleur de la peau associée aux maladies auto-immunes
- Tinea versicolor, plaques de peau foncées ou claires causées par un champignon
- Candidose cutanée, éruption cutanée rouge et irritante causée par le même champignon que le muguet buccal
- Rosacée, plaques rouges de la peau sur le visage
- Rubéole (rougeole allemande), une infection virale courante
- La sclérose tubéreuse, une maladie rare pouvant entraîner une hypopigmentation
- Kératose actinique, une forme de précancer
- Cancer de la peau, y compris carcinome basocellulaire, carcinome épidermoïde et mélanome
Cancer de la peau et macules
Une macule n'est pas, en soi, un signe de cancer de la peau.Bien qu'une macule puisse avoir une apparence évocatrice d'un cancer, d'autres tests seraient nécessaires pour confirmer ou exclure un diagnostic. Au total, il existe quatre types de cancer de la peau ou précancer, chacun avec ses propres caractéristiques:
- La kératose actinique a des plaques ou des taches sèches et squameuses qui se trouvent généralement sur la tête, le cou, les mains et les avant-bras.
- Les lésions de carcinome basocellulaire (CBC) se présentent sous la forme d'une tache rosâtre ou d'une bosse en forme de perle de couleur chair, le plus souvent sur la tête, le cou et le bras (mais aussi sur toute autre partie du corps)
- Le carcinome épidermoïde (SCC) peut apparaître comme une plaque squameuse, une bosse rouge ferme ou une plaie qui guérit et se rouvre. On les voit plus souvent sur le bord des oreilles, du visage, du cou, des bras, de la poitrine et du dos.
- Le mélanome peut se manifester par une tache sombre sur la peau ou par des changements anormaux soudains d'un grain de beauté.
Si vous trouvez des imperfections ou des lésions suspectes, consultez un dermatologue dès que possible.
Méthodes de diagnostic
Pour déterminer la cause d'une macule, le dermatologue commencera par une inspection physique de la lésion. Dans certains cas, comme avec le vitiligo ou la rosacée, l'apparence révélatrice est suffisante pour poser le diagnostic (bien que d'autres tests puissent être effectués pour identifier les causes sous-jacentes).
Dans d'autres cas, le médecin peut effectuer une culture si la cause est considérée comme fongique ou utiliser des tests sanguins pour identifier une infection virale ou bactérienne.
En cas de suspicion de cancer, l'étalon-or du diagnostic reste la biopsie cutanée. La procédure peut être réalisée relativement rapidement dans le cabinet du médecin et sous anesthésie locale. Une fois la peau engourdie, un échantillon de peau sera prélevé (soit en rasant la peau, à l'aide d'un poinçon de trois millimètres, soit en excisant un échantillon avec un scalpel) et testé en laboratoire. La biopsie est inversée pour les cas où un cancer est suspecté.
Sur la base des résultats de l'une de ces procédures - que ce soit visuel, un test de laboratoire ou une biopsie - le médecin recommandera le traitement approprié au diagnostic.
Un mot de Verywell
L'apparition soudaine de toute lésion cutanée peut être troublante, surtout si elle change rapidement ou si sa forme est irrégulière. Même si vous ne savez pas de quoi il s'agit (ou si cela ne correspond pas au profil caractéristique), faites-le vérifier le plus tôt possible.
En fin de compte, il y a de bonnes chances que la lésion ne soit rien de grave ou soit quelque chose de facile à traiter. Même s’il s’agit d’un cancer, un diagnostic et un traitement précoces vous offrent les meilleures chances de réussite. S'il est détecté tôt, même le mélanome peut être guéri par une intervention chirurgicale relativement mineure.
Pour réduire votre risque personnel de cancer de la peau:
- Portez un écran solaire de SPF 15 ou plus (même si le temps est nuageux).
- Couvrez-vous de vêtements et d'un chapeau à larges bords.
- Cherchez de l'ombre dans la mesure du possible, en particulier entre 10 h et 16 h.
- Ne laissez jamais votre peau brûler.
- Évitez les lits de bronzage.
- Vérifiez votre corps tous les mois pour détecter d'éventuelles imperfections, grains de beauté ou lésions suspectes.