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Le vertige subjectif chronique (CSD) existe probablement depuis des siècles mais n'a été reconnu comme un syndrome clinique que relativement récemment.Le principe de base du CSD est qu'un problème physique tel qu'une infection de l'oreille interne endommage temporairement le nerf vestibulaire. Alors que chez de nombreuses personnes, le cerveau est capable de se réajuster pour ces dommages et d'apprendre à fonctionner sans sentiment de déséquilibre, chez d'autres personnes, le cerveau n'apprend jamais à s'adapter.
Le CSD est fortement associé à l'anxiété, ainsi qu'aux types de personnalité introvertis, et il a été théorisé que cela pourrait refléter la prédisposition du cerveau à être hyper-vigilant face aux menaces, y compris potentiellement tomber. En conséquence, après les dommages initiaux causés à le réseau vestibulaire, le cerveau est constamment sur ses gardes, envoyant des avertissements que l'on est sur le point de tomber, même si le danger réel est passé. C’est un peu comme si le voyant «vérifier le moteur» restait allumé alors que le moteur de votre voiture avait été réparé des mois auparavant.
Options de traitement
Le CSD peut être très perturbateur dans la vie des gens, car le sentiment constant de déséquilibre peut empêcher les gens de faire des activités quotidiennes telles que leur travail. Bien qu'aucun essai contrôlé à grande échelle pour le CSD n'ait été réalisé, des études à plus petite échelle soutiennent l'utilisation de trois formes principales de traitement. Ces formulaires comprennent:
- Thérapie vestibulaire
- Thérapie cognitivo-comportementale
- Inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (normalement utilisés pour traiter la dépression).
Thérapie vestibulaire
La thérapie vestibulaire est un type de physiothérapie (PT) dédié à l’amélioration de l’équilibre. Un thérapeute vestibulaire qualifié doit guider les exercices de traitement. Le but est d'entraîner le cerveau à s'adapter à la nouvelle entrée sensorielle concernant l'équilibre.
Les exercices possibles incluent l'observation d'un cercle vrillé et rayé pour s'habituer au stimulus vertigineux, marcher dans un couloir tout en regardant des images sur les murs, ou développer progressivement et méthodiquement une tolérance à tourner la tête. En fait, tous les exercices doivent être commencés lentement et augmentés progressivement pour éviter de provoquer une sensation de vertige si forte que la thérapie est arrêtée. Au lieu de cela, un programme d'exercice régulier, patient et persistant est généralement plus efficace, même si tous les avantages peuvent ne pas être réalisés avant 6 mois.
Une étude sur des personnes atteintes de CSD traitées par entraînement vestibulaire et évaluées par la suite par posturographie a révélé des améliorations significatives de la posturographie pour beaucoup d'entre elles, et 79% ont déclaré qu'elles ressentaient une amélioration subjective.
Médicaments
Aucune étude ne s'est spécifiquement concentrée sur les patients atteints de CSD, bien que quelques essais en ouvert aient examiné des patients souffrant d'étourdissements chroniques, dont beaucoup souffraient probablement de CSD. Collectivement, ces essais semblent suggérer un certain bénéfice pour les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les inhibiteurs de la recapture sérotoninergique-noradrénergique (IRSN). Les effets secondaires courants des ISRS et des IRSN comprennent des troubles du sommeil et des nausées, qui peuvent entraîner une certaine intolérance. La bonne nouvelle est qu'en plus de traiter les étourdissements chroniques, ces antidépresseurs se sont également avérés abaisser les taux d'anxiété et de dépression chez les patients qui les prennent (voir la figure).
Psychothérapie
Au moins cinq études ont étudié les techniques de thérapie cognitivo-comportementale chez les patients atteints de CSD. La tendance générale de ces études est vers un bénéfice significatif dans la réduction des étourdissements. Un seul essai a suivi les patients pendant plus d'un an, et cela n'a pas vu de bénéfices durables à ce stade. À ce stade, des enquêtes plus définitives sont nécessaires pour s'appuyer sur ces premiers résultats.
Certaines personnes résistent à l'idée que l'anxiété ou la personnalité peuvent avoir un rôle quelconque dans leurs vertiges, estimant que cela implique que le CSD est «tout dans leur tête». Une telle réflexion peut empêcher l'utilisation de tout médicament ou traitement généralement associé à des problèmes psychiatriques tels que la dépression.
Conclusion
L'étourdissement subjectif chronique est un trouble relativement nouveau, bien que les symptômes qu'il décrit soient à la fois anciens et courants. S'il est reconnu, le CSD semble bien répondre à la thérapie vestibulaire, aux médicaments et peut-être à la thérapie cognitivo-comportementale. De préférence, ces techniques seraient utilisées en combinaison pour maximiser les avantages potentiels.