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Le diagnostic de la variole consiste à reconnaître le type particulier de lésions qu'elle provoque et à réaliser un test sanguin pour détecter la présence du virus variolique à l'origine de la maladie. Cependant, la variole n'est apparue naturellement nulle part dans le monde depuis 1977. En fait, de nombreux prestataires de soins de santé qui pratiquent aujourd'hui n'ont jamais vu de cas réel de variole, donc si la maladie devait apparaître, il est peu probable qu'elle soit diagnostiquée correctement au début.
Variole vs varicelle
La variole, comme les autres poxvirus, a des lésions qui peuvent couvrir tout le corps. Les médecins ne commenceront probablement pas à diagnostiquer la variole tant que les lésions ne seront pas évidentes. À ce stade, les prestataires de soins de santé tenteront d'obtenir un historique de la maladie avant l'apparition des lésions.
Pour déterminer la différence entre la variole et la varicelle, le fournisseur de soins de santé examinera la formation des lésions comme le signe le plus important.
- Variole: Les lésions sont dures et bien définies. Toutes les lésions se développeront au même rythme et seront similaires dans leur formation et leur fermeté. Parfois, les lésions auront une petite indentation sur leur couronne, connue sous le nom de formation ombilicale. Les lésions de la variole sont souvent précédées d'un à quatre jours par une fièvre pouvant atteindre 105 degrés Les lésions se répartissent sur les bras et le visage et apparaissent sur les paumes et la plante des pieds.
- Varicelle: Les lésions ne sont pas aussi bien définies et seront à différents stades de développement. Ils ne sont pas fermes et seront faciles à enlever. Il n'y aura probablement pas de fièvre précédant l'apparition des lésions. Les lésions sont susceptibles d'apparaître d'abord sur le torse plutôt que sur les bras et le visage. Elles apparaissent rarement sur les paumes ou la plante des pieds.
Si vous ou un membre de votre famille développez des lésions qui semblent être la varicelle ou la variole, consultez un professionnel de la santé.
Il n'y a aucun traitement à domicile pour l'une ou l'autre condition. La variole, bien qu'extrêmement improbable, constituerait une urgence médicale majeure.
Variole mineure ou majeure
Pour bien identifier la variole, il est nécessaire de comprendre la différence de maladie entre les infections à virus variolique majeurs et mineurs. La variole majeure a un taux de mortalité global de plus de 30 pour cent tandis que la variole mineure a une mortalité d'environ 1 pour cent.
- Variole majeure se caractérise par 1 à 4 jours de forte fièvre précédant l'apparition des lésions. Les lésions seront profondes et dures, éventuellement avec la dépression sur la couronne. Toutes les lésions auront le même stade de développement et seront réparties sur tout le corps, devenant éventuellement confluentes, ce qui signifie qu'elles sont placées très près les unes des autres sans peau claire entre les deux. La variole avec des lésions confluentes a la mortalité la plus élevée.
- Variole mineure n'est pas susceptible d'avoir de la fièvre avant l'apparition des lésions. Les lésions sont plus susceptibles d'apparaître d'abord sur les bras, le visage, les paumes, la plante des pieds et à l'intérieur de la bouche. Comme la variole majeure (et contrairement à la varicelle), les lésions seront dures et rondes. Les lésions se développent aux mêmes stades mais se développent plus lentement que pendant la variole majeure, se déplaçant entre les stades (décoloration, bouton surélevé, ampoule dure) à raison d'un ou deux jours par stade. Un patient atteint de variole mineure semblera probablement apathique et pas d'énergie (moribonde).
Les prestataires de soins de santé recherchent l'un des signes de variole majeure ou au moins quatre des signes de variole mineure afin d'avoir une forte suspicion de variole comme diagnostic.
Si le patient est soupçonné d'avoir la variole, le médecin peut demander un test sanguin pour le virus de la variole. Si le test est positif, la variole serait confirmée. Si le test est négatif, la variole n'est pas le diagnostic.
Diagnostics différentiels
D'autres poxvirus peuvent imiter l'apparence de la variole, mais sont nettement moins mortels que la variole. Certains d'entre eux sont étroitement liés au virus variolique.
Orthopoxvirus
Il existe plusieurs versions zoonotiques (infectant les animaux et les humains) de l'orthopoxvirus, la famille de virus qui comprend la variole, qui est la cause de la variole. Ceux-ci ressemblent souvent à la variole et peuvent être similaires. Certains peuvent être sérieux.
- Cowpox affecte à la fois les vaches et les humains. Avant la généralisation de la vaccination clinique (qui vient du mot latin pour vache), les agriculteurs développaient une certaine inoculation de la variole par exposition à la variole.
- Vaccinie est un autre virus qui affecte les bovins et est le virus de base du vaccin antivariolique.
- Monkeypox est le plus étroitement lié à la variole et infecte encore naturellement les humains dans certains pays africains. Il a un taux de mortalité de 1 à 10 pour cent.
- Camelpox affecte les chameaux et peut passer aux humains.
- Buffalopox est étroitement liée à la vaccine et est courante en Inde.
La vaccination antivariolique ayant été arrêtée en 1980, les populations humaines ont perdu leur immunité non seulement contre la variole, mais aussi contre bon nombre de ces poxvirus zoonotiques.
Varicelle et herpès-zona
La varicelle est principalement une maladie infantile due au virus varicelle-zona. Les enfants n'ont généralement pas de fièvre ou d'autres signes et symptômes avant l'apparition des lésions de la variole. Comme mentionné ci-dessus, les lésions de la varicelle sont moins robustes que celles de la variole et il est très peu probable qu'elles apparaissent sur les paumes ou la plante des pieds.
Le zona (herpès-zona) est une infection secondaire du même virus de la varicelle et apparaît principalement chez les personnes âgées. Les lésions du zona suivent les voies nerveuses principales et sont presque toujours d'un côté du corps (unilatéral).
Comment la variole est traitée