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Une étude pilote est l'équivalent scientifique de plonger votre orteil dans l'eau. Une étude pilote peut impliquer de pré-tester une hypothèse pour voir si l'idée est réalisable. Il peut être utilisé pour avoir une idée plus claire du coût, du temps et de l'impact potentiel de la recherche avant de se lancer dans un essai à grande échelle plus coûteux.Les études pilotes sont essentiellement la version plus petite d'un essai proposé plus vaste mené sur des périodes plus courtes avec un plus petit nombre de participants. Ils permettent aux chercheurs d'identifier les lacunes dans la conception de l'étude et de résoudre les problèmes qui peuvent exister dans le protocole de l'étude.
Des études pilotes peuvent également être utilisées dans des essais cliniques pour tester différentes doses de médicaments, différentes voies d'administration (pilules, injection), l'innocuité des médicaments et tout obstacle pouvant nuire à l'observance du traitement.
Financement des études pilotes
Les études pilotes sont généralement financées par diverses sources. Les subventions accordées par les agences gouvernementales, non gouvernementales et à but non lucratif sont le plus souvent les premières sources de financement. Selon le domaine de recherche, le financement peut provenir de fabricants de produits pharmaceutiques ou d'autres industries connexes.
Dans l'ensemble, les organisations du secteur privé sont des sources moins courantes de financement de démarrage et ont tendance à intervenir lorsqu'un médicament a un plus grand potentiel commercial (par exemple avec un nouveau vaccin ou une nouvelle classe de médicaments) ou est presque prêt à être commercialisé. Les principaux produits pharmaceutiques d'aujourd'hui sont plus susceptibles d'acquérir des droits lucratifs sur les médicaments en achetant purement et simplement une entreprise plutôt qu'en investissant dans une recherche fondamentale plus petite qui peut ne pas aller nulle part.
Une grande partie du financement actuel de la recherche pilote provient d'agences gouvernementales telles que les National Institutes of Health (NIH) ou d'organisations caritatives à but non lucratif axées sur un domaine de recherche particulier. Des exemples bien connus incluent la Fondation Bill et Melinda Gates (VIH), la Fondation Susan G. Komen (cancer du sein) et la Fondation Michael J. Fox (maladie de Parkinson).
Nouvelles tendances en matière de financement de la recherche
Obtenir une subvention du NIH peut être difficile et prendre du temps, à tel point que cela peut éloigner les chercheurs principaux de la recherche même qu'ils espèrent mener. Pour cette raison, il peut être difficile pour les petites équipes de recherche d'accéder au financement.
De nombreux espoirs tentent de surmonter ce problème en faisant équipe avec des institutions, des collèges ou des hôpitaux de recherche qui ont les ressources nécessaires pour soutenir ces efforts. Pour ce faire, cependant, une personne doit souvent renoncer ou partager certains droits de recherche.
En conséquence, certains entrepreneurs ont commencé à adopter le crowdsourcing comme moyen de faire progresser leurs recherches tout en conservant la plupart, sinon la totalité, de leurs droits. Il existe deux modèles couramment utilisés pour cela:
- Crowdsourcing pour la science dans lequel Internet est utilisé comme un moyen par lequel les individus peuvent librement contribuer à la recherche active ou en cours, souvent pour des raisons altruistes.
- Crowdsourcing pour les fonds (crowdfunding) par lequel les chercheurs font un appel direct au public via des sites de financement participatif comme Kickstarter et Experiment. Contrairement au modèle de financement traditionnel qui requiert une science factuelle évaluée par des pairs, les efforts de financement participatif visent en grande partie à capter l'imagination du public. Le financement public de ces projets est également largement altruiste.
Des exemples de science participative impliquent d'inviter des membres du public ou de la communauté scientifique à mener des enquêtes, à donner des résultats de tests génétiques ou à exécuter des simulations informatiques pour trouver des solutions en collaboration.
La recherche sur le financement participatif, en revanche, a fait l'objet d'un examen minutieux pour viser le cœur du public sans avoir à fournir l'ampleur des preuves nécessaires pour étayer les affirmations scientifiques.
En 2014, le projet Immunity basé à Oakland, en Californie, a levé plus de 400 000 dollars pour un vaccin synthétique contre le VIH qu'il a promis de fournir gratuitement au public s'il fonctionne. Bien que rien n'indique que leur intention est moins sincère, il n'y a pas non plus de preuve de faisabilité.