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Le cancer de l'oropharynx est un type de cancer de la tête et du cou dans lequel les cellules cancéreuses envahissent une partie de l'oropharynx, c'est-à-dire le palais mou, les amygdales et les tissus situés à l'arrière de la gorge et de la langue. Les signes comprennent généralement une boule dans la gorge qui est parfois douloureuse et peut rendre difficile la déglutition ou l'ouverture de la bouche. La plupart des cancers de l'oropharynx sont associés au virus du papillome humain (HPV), au tabac, à l'alcool, et ils sont diagnostiqués principalement en imaginant des tests et en retirant un petit morceau de la zone touchée pour rechercher des cellules cancéreuses. Les options de traitement varient selon le stade et peuvent inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et la thérapie ciblée.Types de cancer de l'oropharynx
Trois principaux types de cancer commencent dans l'oropharynx: le carcinome épidermoïde, le carcinome mineur des glandes salivaires et les lymphomes.
- Carcinome squameux: Un type de cancer qui affecte les cellules minces et plates tapissant la bouche et la gorge (appelées cellules squameuses). La très grande majorité (environ neuf cas sur 10) de cancer de l'oropharynx sont des carcinomes épidermoïdes.
- Carcinome mineur des glandes salivaires: Un type de cancer qui commence dans le toit de la bouche ou dans les glandes salivaires qui tapissent la bouche et la gorge
- Lymphomes: Un type de cancer qui prend naissance dans le tissu lymphoïde des amygdales ou de la base de la langue
Symptômes
Le symptôme le plus évident du cancer de l'oropharynx est une boule dans ou autour de l'arrière de la gorge, qui peut entraîner de la douleur ou de l'inconfort. Mais les symptômes peuvent varier selon que le cancer est positif pour le VPH. Les signes et symptômes les plus courants du cancer de l'oropharynx sont:
- Une boule ou une masse dans le cou ou le fond de la gorge
- Perte de poids inexpliquée
- Un mal de gorge durable
- Une tache blanche à l'arrière de la langue ou de la gorge qui ne disparaît pas
- Des ganglions lymphatiques enflés
- Difficulté à avaler
- Douleur dans la bouche, la gorge ou l'oreille
- Difficulté à ouvrir la bouche ou à bouger la langue normalement
- Enrouement
- Tousser du sang
Certaines personnes atteintes d'un cancer de l'oropharynx à un stade précoce ne présentent aucun symptôme, et d'autres peuvent avoir des cas qui se développent légèrement différemment, selon la cause potentielle du cancer. Par exemple, les personnes atteintes d'un cancer de l'oropharynx lié au VPH sont plus susceptibles de remarquer une masse au cou comme premier signe de cancer, tandis que celles dont les cas sont liés à des cancérogènes comme le tabac sont plus susceptibles de ressentir d'abord un mal de gorge, des difficultés à avaler ou un poids inexpliqué. perte.
Les causes
Il est difficile de dire pourquoi certaines personnes développent un cancer et d’autres non, mais certaines choses peuvent augmenter les chances d’une personne de développer un cancer de l’oropharynx. Les principaux facteurs connus des cancers de l'oropharynx sont l'infection au VPH, le tabagisme et la consommation excessive d'alcool.
Traditionnellement, le cancer de l'oropharynx était le plus souvent observé chez les personnes âgées ayant des antécédents de consommation de tabac ou d'alcool, mais cela semble changer. Une hausse récente des cas de cancer de l'oropharynx a été observée chez les non-fumeurs dont le test de dépistage du VPH est positif. À mesure que le nombre de cas associés au tabagisme diminue, les cas positifs au VPH montent en flèche. Désormais, la majorité des cas de cancer de l'oropharynx sont liés à des types de VPH qui peuvent être évités grâce à la vaccination au début de l'adolescence.
Infection au VPH
Le VPH est une infection sexuellement transmissible courante liée à plusieurs cancers, y compris le cancer de l'oropharynx. Environ 70% des cancers de l'oropharynx sont causés par le VPH, ce qui entraîne environ 13 500 cas par an aux États-Unis, principalement chez les hommes. Les taux de cancers de l'oropharynx associés au VPH ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Ils ont augmenté de 225% de 1988 à 2004, sans aucun signe de renversement de tendance.
Il existe des dizaines de sous-types de VPH, et tous ne mènent pas au cancer. Le type de VPH le plus susceptible de causer le cancer de l'oropharynx est le VPH oral 16, un sous-type à haut risque trouvé chez environ 1% des Américains. Les infections orales au VPH surviennent plus souvent chez les hommes que chez les femmes, ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi plus fréquent chez les hommes. Alors que la plupart des nouvelles infections au VPH surviennent à l'adolescence ou au début de l'âge adulte, le cancer peut prendre des années, voire des décennies, à se développer.
Les cancers de l'oropharynx causés par le VPH ont une apparence et un comportement différents des autres types. Les cas ont tendance à concerner des personnes plus jeunes (dans la quarantaine et la cinquantaine) qui ne fument pas. Ils ont généralement des tumeurs plus petites sans beaucoup d'autres symptômes, ce qui peut conduire certains médecins à mal diagnostiquer les bosses comme des kystes bénins au début. Même ainsi, les personnes atteintes de cancers oropharyngés associés au VPH sont plus susceptibles de survivre que celles atteintes d'autres types de cancers oropharyngés.
Tabagisme ou consommation de tabac
Avant l'augmentation des cas de cancer de l'oropharynx associé au VPH, la principale cause suspectée était le tabagisme. Il existe plus d'une douzaine de cancers différents liés au tabagisme, et le cancer de l'oropharynx en fait partie. Ceux qui fument plus d'un paquet par jour pendant 10 ans sont les plus exposés aux cancers de la tête et du cou.
Une forte consommation d'alcool
Tout comme le tabagisme, une forte consommation d'alcool peut également augmenter vos chances de développer des cancers de la tête et du cou comme dans l'oropharynx. Et plus vous buvez, plus le risque est grand. La recherche a révélé que ceux qui boivent quatre boissons alcoolisées ou plus par jour sont plus de cinq fois plus susceptibles de développer des cancers de l'oropharynx que ceux qui boivent moins ou pas du tout.
Autres facteurs de risque
En plus du VPH, du tabagisme et de l'alcool, d'autres facteurs peuvent augmenter vos chances de contracter des cancers de l'oropharynx. Ceux-ci inclus:
- Mauvaise hygiène bucco-dentaire (comme ne pas se brosser les dents régulièrement)
- Mauvaise habitudes alimentaires
- Mâcher des noix de bétel (un stimulant utilisé dans certains pays en développement, en particulier en Asie)
Diagnostic
Les tests diagnostiques peuvent aider les médecins à confirmer le cancer de l'oropharynx et, s'ils sont détectés, à déterminer à quel point il est avancé et agressif - les deux peuvent avoir un impact sur les décisions de traitement. Les outils pour diagnostiquer le cancer de l'oropharynx comprennent un examen plus approfondi dans et autour de l'arrière de la gorge, des tests d'imagerie, des biopsies et un test HPV.
Examen physique et antécédents médicaux
La première étape qu'un médecin prendra lors du diagnostic du cancer de l'oropharynx est un examen physique. Ils poseront probablement des questions sur vos antécédents de santé, tels que le nombre de partenaires sexuels ou votre statut de fumeur, et examineront la gorge et l'intérieur de la bouche à la recherche de bosses suspectes qui pourraient être un cancer. Pour voir les endroits difficiles à atteindre au fond de la gorge, les médecins peuvent utiliser des outils spéciaux comme une lunette fine ou un miroir à long manche.
Biopsie
Si les médecins voient des signes potentiels de cancer de l'oropharynx, ils peuvent découper un petit morceau de la zone touchée pour le tester pour les cellules cancéreuses. Cela se fait souvent par un processus appelé cytologie à l'aiguille fine (FNAC).
La FNAC, c'est quand un médecin utilise une très petite aiguille (souvent guidée par une échographie) pour prélever un morceau de tumeur ou de tissu afin qu'il puisse être examiné au microscope.
Tests d'imagerie
Étant donné que le cancer de l'oropharynx survient à l'arrière de la gorge, où les bosses ou les problèmes sont difficiles à voir à l'œil nu, les médecins s'appuient souvent sur des tests d'imagerie pour aider à établir leur diagnostic. Ces tests impliquent généralement une TEP-TDM et / ou une IRM.
Scanner TEP-CT
Une TEP-CT consiste en deux tests d'imagerie - une tomographie par émission de positons (TEP) et une tomographie informatisée (CT) - sont effectués simultanément. Le PET scan peut vérifier le corps pour les cellules cancéreuses en utilisant une petite quantité de glucose radioactif (un simple sucre) liquide, puis en balayant le corps pour voir où le fluide est utilisé. Les cellules cancéreuses semblent plus brillantes sur les images TEP car elles utilisent plus de glucose que les cellules saines. Dans certains cas, un médecin peut choisir d'utiliser uniquement une TEP pour rechercher des signes de cancer, plutôt que de la combiner avec une tomodensitométrie.
Un scanner fonctionne de la même manière qu'un PET scan: un colorant est injecté dans une veine, puis une grande machine prend des photos de la tête, du cou et d'autres zones du corps sous différents angles. Les photos prises sont des rayons X et le colorant aide les tissus et les organes à apparaître plus clairement sur les images.
IRM
Semblable à une TEP ou une tomodensitométrie, une imagerie par résonance magnétique (IRM) prend des images de ce qui se passe à l'intérieur du corps. La machine utilise une combinaison d'un aimant, d'ondes radio et d'un ordinateur pour prendre une série d'images qui peuvent aider les médecins à voir les signes de cancer.
Test HPV
Le cancer de l'oropharynx causé par le VPH est souvent traité différemment des autres types. Donc, si les médecins découvrent un cancer à l'aide d'autres tests de diagnostic, ils pourraient vouloir tester les cellules cancéreuses pour le VPH, en particulier le sous-type HPV16.
Traitement
Les options de traitement pour les cancers de l’oropharynx peuvent varier en fonction de l’agressivité des cellules cancéreuses, de leur lieu et de leur degré de propagation, du statut HPV, des antécédents de tabagisme et de l’état de santé général. De manière générale, les cancers oropharyngés HPV-positifs sont traités différemment des cancers HPV-négatifs, bien que plusieurs des mêmes techniques soient utilisées.
Méthodes de traitement
Le cancer de l'oropharynx est généralement traité en utilisant une combinaison des stratégies de traitement suivantes:
- Chirurgie: Suppression des cellules cancéreuses de l'oropharynx.
- Radiothérapie: Utiliser des radiations (comme des rayons X à haute énergie) pour tuer les cellules cancéreuses et les empêcher de se propager ou de se développer. Cela peut parfois endommager les tissus sains à proximité.
- Chimiothérapie: Utiliser des médicaments pour tuer ou arrêter les cellules cancéreuses. Il peut parfois être pris par voie orale ou injecté dans le corps.
- Thérapie ciblée: Utiliser des médicaments ou d'autres substances pour combattre des cellules cancéreuses spécifiques, ce qui peut réduire les dommages potentiels aux cellules saines. Un type de thérapie ciblée utilisé sont les anticorps monoclonaux-cellules du système immunitaire qui se fixent aux cellules cancéreuses (ou à d'autres substances du corps qui peuvent aider les cellules à se développer) pour les tuer et les empêcher de croître.
- Immunothérapie: Tirer parti du système immunitaire du corps pour attaquer les cellules cancéreuses. Certaines protéines s'accrochent aux cellules cancéreuses et les protègent des défenses de l'organisme. L'immunothérapie bloque ces protéines, ce qui permet au système immunitaire d'identifier et de tuer plus facilement les cellules cancéreuses. Ce type de thérapie est toujours testé dans le cadre d'essais cliniques.
Le moment et les traitements que vous recevez dépendent en grande partie de la progression du cancer. Une personne aux stades précoces du cancer de l'oropharynx, par exemple, pourrait ne recevoir que la chirurgie et la radiothérapie, tandis que les cancers plus avancés pourraient être traités avec plusieurs stratégies administrées en même temps (comme la radiothérapie et la chimiothérapie).
Essais cliniques
Les essais cliniques sont des études de recherche. Ils testent différents médicaments ou options de traitement pour voir s'ils fonctionnent mieux ou s'ils ont moins d'effets secondaires par rapport au traitement standard. Les personnes atteintes de cancer peuvent s'inscrire aux études si elles répondent à certains critères. Ils reçoivent alors soit le nouveau traitement testé, soit le traitement standard.
Pour certaines personnes, participer à un essai clinique peut être la meilleure option de traitement. Les personnes intéressées devraient interroger leurs médecins sur les essais cliniques en cours ou à venir qui pourraient convenir à leur type et stade de cancer spécifiques.
Effets secondaires
Certaines des méthodes utilisées pour traiter les cancers de l'oropharynx peuvent provoquer des effets secondaires. Tout le monde n'aura pas les mêmes réponses aux traitements, et certains pourraient avoir des réactions plus graves que d'autres.
Certains effets secondaires courants du traitement du cancer comprennent:
- Perte d'appétit
- Fatigue
- Constipation
- Nausées ou vomissements
- Gonflement
- Chute de cheveux
- Saignement ou ecchymose
- Problèmes de fertilité
La prévention
Il n'y a pas de moyen infaillible de prévenir le cancer de l'oropharynx, mais vous pouvez réduire vos chances de le développer en évitant certains facteurs de risque, comme le VPH, le tabagisme et l'alcool.
- Vaccination contre le VPH: Étant donné que de nombreux cas de VPH ne présentent aucun symptôme, la meilleure façon de prévenir l’infection au VPH est la vaccination. Le Comité consultatif sur les pratiques d'immunisation recommande que les enfants soient vaccinés contre le VPH avant l'âge de 13 ans afin de réduire leurs risques de cancer de l'oropharynx et d'autres cancers liés au VPH. Ceux qui ont raté la fenêtre d'âge peuvent toujours être vaccinés jusqu'à 45 ans aux États-Unis, bien que la recherche montre que la vaccination est plus efficace lorsqu'elle est administrée au début de l'adolescence.
- Arrêtez de fumer (ou ne commencez jamais): Si vous ne fumez pas, vous pouvez réduire votre risque de développer divers cancers (y compris de l’oropharynx) en évitant de fumer ou de fumer de quelque nature que ce soit. Et si vous fumez actuellement, vous pouvez toujours réduire vos chances de développer un cancer en arrêtant de fumer pour de bon.
- Réduisez votre consommation d'alcool. Que vous fumiez ou non, éviter une consommation excessive ou prolongée d'alcool peut réduire vos chances de contracter plusieurs cancers, y compris le cancer de l'oropharynx.
Un mot de Verywell
Les cancers de l'oropharynx positifs au VPH sont en augmentation, mais ils sont en grande partie évitables en se faisant vacciner contre le VPH et en adoptant des comportements sains comme limiter la quantité de fumée ou de boisson.
Ceux qui ont besoin d’aide pour cesser de fumer ou d’alcool devraient en parler à leur fournisseur de soins primaires ou appeler la ligne d’assistance nationale de SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357) ou ATS: 1-800-487-4889. Vous pouvez également trouver des options de traitement via le localisateur de services de traitement de santé comportementale de SAMHSA.