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La méningite provoque des symptômes qui semblent souvent similaires à ceux de la grippe. Les symptômes très évocateurs de méningite comprennent une fièvre accompagnée de raideur de la nuque et de maux de tête avec sensibilité aux sons et à la lumière. Lorsque la méningite est grave ou si elle devient avancée, elle est plus susceptible de provoquer des symptômes de confusion ou de convulsions.
Symptômes fréquents
La fièvre, les maux de tête et la raideur de la nuque constituent la triade classique des symptômes de la méningite, bien qu'il y en ait d'autres qui se produisent souvent. Cependant, les symptômes les plus courants sont généralement aussi les plus vagues, car ils surviennent également avec de nombreuses autres infections bactériennes ou virales, même celles qui n'impliquent pas la muqueuse du cerveau.
Les symptômes suivants sont très courants avec la méningite, et ils ont tendance à être les premiers symptômes de la maladie. Vous pouvez rencontrer n'importe quelle combinaison de ces symptômes:
- Fièvre légère: La fièvre peut être inférieure à 100 degrés, ce qui vous rend moins susceptible de remarquer la maladie.
- Maux de tête:Les maux de tête peuvent être sévères, mais ils peuvent également causer des douleurs légères à modérées dans toute la tête; ils peuvent être associés à une sensibilité au son et à la lumière.
- Torticolis: Une douleur et une raideur dans le haut du cou lorsque vous bougez votre cou sont généralement présentes; il ne s'améliore généralement pas lorsque vous changez la position de votre cou.
- Douleurs musculaires:Vous pouvez ressentir des douleurs et une sensibilité sur tout le corps similaires à celles d'autres infections.
- Fatigue: Un sentiment d'usure et d'épuisement, même avec un minimum d'effort, est typique.
- Envie de dormir: Vous risquez de vous sentir somnolent et de dormir pendant des heures de plus que vous ne le feriez normalement si vous n'étiez pas malade.
- Manque d'appétit: Souvent, la méningite est associée à un désintérêt pour la nourriture.
- Nausée et vomissements: Vous pouvez ressentir des nausées ou des vomissements, même si vous avez un cas bénin de méningite.
- Irritabilité: Sans surprise, l'humeur peut être affectée par la présence des symptômes ci-dessus.
La plupart des personnes atteintes de méningite virale voient leurs symptômes s'améliorer en une semaine à 10 jours; la méningite bactérienne dure plus longtemps et est plus grave.
Jeunes nourrissons
Chez les nouveau-nés et les petits nourrissons, les symptômes de la méningite peuvent apparaître rapidement, en quelques heures. Les symptômes classiques de la méningite (fièvre, maux de tête et raideur de la nuque) peuvent être absents ou difficiles à détecter chez les très jeunes bébés.
Les symptômes de la méningite chez les nourrissons peuvent inclure:
- Agitation
- Une fatigue excessive
- Diminution de manger et de boire
- Vomissement.
- Une fontanelle bombée, le point faible sur le crâne d'un bébé où les os ne se sont pas encore refermés, en raison d'une augmentation de la pression à l'intérieur de la tête.
Symptômes moins courants
Il existe de nombreux autres symptômes de la méningite au-delà des symptômes grippaux généraux qui surviennent très tôt au cours de la maladie. Ces symptômes plus spécifiques de la méningite sont également plus visibles et sont plus fréquents avec le type bactérien, plutôt que viral, de l'infection.
- Forte fièvre: La fièvre peut être supérieure à 100 degrés (parfois même supérieure à 103 degrés).
- Mal au dos: Le mal de dos causé par la méningite est généralement aggravé lorsque vous pliez les jambes près de votre poitrine en position fœtale, bien qu'il puisse également être exacerbé par tout changement de position et qu'il puisse être présent tout le temps.
- Téméraire: Les infections bactériennes qui causent la méningite peuvent également provoquer une éruption cutanée. Ceci est particulièrement fréquent avec la méningite à méningocoque, qui est associée à une éruption cutanée caractérisée par de minuscules points rouges plats sur la peau. Ces points rouges sont en fait causés par des saignements de minuscules vaisseaux sanguins (capillaires) qui résultent de la propagation de l'infection à l'extérieur du système nerveux.
- Confusion: La méningite étant une infection près du cerveau, elle peut provoquer des symptômes neurologiques tels qu'une confusion intermittente et des difficultés à se concentrer et à prêter attention.
- Délire: Lorsque la méningite est grave, ou lorsque l'infection se propage au-delà des méninges jusqu'au cerveau, une personne peut devenir soudainement, manifestement confuse et subir des changements de comportement. Cela peut évoluer au point de devenir incapable de comprendre ce qui se passe.
- Coma: Dans de rares cas, une personne atteinte de méningite peut perdre connaissance et rester dans un état inconscient jusqu'à ce qu'une intervention médicale de haut niveau commence à résoudre l'infection.
Complications
Il existe un certain nombre de complications importantes de la méningite; encore une fois, ceux-ci sont plus fréquents avec la méningite bactérienne que virale.
Ces problèmes peuvent survenir lorsque l'infection atteint les nerfs, se propage au cerveau ou touche d'autres zones du corps. Les complications de la méningite sont plus fréquentes chez les très jeunes bébés ou chez les personnes qui n'ont pas un système immunitaire sain, mais elles peuvent également survenir chez des personnes en parfaite santé.
Une grande partie de la prise en charge médicale de la méningite est axée sur la prévention de ces complications et, si elles surviennent, les détecter le plus tôt possible. Si vous rencontrez l'une de ces complications, vous devez consulter immédiatement un médecin.
- Perte auditive: La méningite peut impliquer les nerfs qui contrôlent l'audition, provoquant une déficience auditive permanente. Il est très inhabituel que l'audition soit affectée en tant que symptôme précoce de la méningite, mais cela peut arriver. Cependant, il s'agit d'une complication connue de l'infection.
- Encéphalite:L'infection et l'inflammation de la méningite peuvent se propager au cerveau, entraînant une maladie appelée encéphalite. L'encéphalite est l'infection du cerveau lui-même, et elle provoque une série de symptômes et d'effets qui peuvent être durables. Des exemples de changements à long terme pouvant résulter d'une encéphalite comprennent la fatigue, des troubles du sommeil, une baisse des fonctions cognitives et des changements de vision.
- Saisies: L'infection et l'inflammation de la méningite peuvent atteindre le cerveau. Cela se produit généralement lorsque la méningite évolue en encéphalite, mais cela peut arriver dans des cas qui ne le sont pas. L'irritation des tissus dans certaines zones du cerveau peut entraîner un dysfonctionnement de l'activité électrique, entraînant des convulsions.
- Septicémie: La septicémie est la propagation d'une infection dans le sang. C'est une complication grave qui peut s'accompagner d'un collapsus circulatoire rapide, ce qui signifie que le corps ne reçoit pas suffisamment de sang et d'oxygène. Ceci est souvent accompagné d'une défaillance d'organe. La méningite à méningocoque, en particulier, est associée à une septicémie, qui peut être mortelle.
- Accident vasculaire cérébral:Bien que ce ne soit pas courant, la réaction inflammatoire de la méningite peut prédisposer les individus à des caillots sanguins, provoquant un accident vasculaire cérébral.
- Mort: La méningite peut progresser, provoquant une infection particulièrement agressive avec des signes qui peuvent apparaître progressivement ou rapidement. Par exemple, la méningite peut entraîner un développement lent d'un gonflement excessif dans et autour du cerveau. Cela peut provoquer une condition dangereuse appelée hernie cérébrale, dans laquelle le tronc cérébral (la partie inférieure du cerveau) est pressé dans le canal rachidien. Lorsque cela se produit, un arrêt respiratoire peut survenir et entraîner la mort si les soins médicaux d'urgence ne sont pas disponibles - parfois même quand c'est le cas.
Quand consulter un médecin
Si vous avez une méningite, vous devez être traité pour cela. Votre médecin doit suivre votre maladie afin de prévenir les complications, si possible.
Guide de discussion du médecin sur la méningite
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Si vous présentez l'un des signes ou symptômes suivants, vous devez consulter un médecin:
- Maux de tête:Si vous ressentez de nouveaux maux de tête ou un autre type de mal de tête que les maux de tête que vous avez connus auparavant, vous devez consulter rapidement un médecin.
- Fièvres:Des fièvres élevées (supérieures à 100 degrés) ou des fièvres accompagnées d'autres symptômes de méningite peuvent signifier que vous avez une méningite, une encéphalite ou une autre maladie grave.
- Torticolis:Ce symptôme est typique de la méningite et n'est pas fréquent chez les enfants. Si vous ou votre enfant présentez de nouveaux symptômes de raideur ou de douleur au cou, consultez rapidement un médecin.
- Saisies: Si vous ressentez des mouvements involontaires de votre corps, des convulsions, un «espacement» ou des épisodes dont vous n'êtes pas conscient de votre environnement, cela pourrait être une crise. Toute nouvelle crise nécessite des soins médicaux urgents, même si vous vous sentez mieux après l'épisode.
- Éruption cutanée avec fièvre:Une éruption cutanée accompagnée de fièvre, de maux de tête et de raideur de la nuque est la marque de fabrique de la méningite à méningocoque, une infection bactérienne qui peut progresser rapidement.
- Confusion: Si vous êtes confus, avez du mal à vous concentrer ou ne pouvez pas faire attention, vous devez obtenir une assistance médicale rapidement.
- Mal au dos:Les maux de dos, en particulier lorsque vous pliez les jambes, nécessitent des soins médicaux sans délai.
- S'évanouir: Si vous ou votre enfant perdez connaissance, il peut s'agir d'une méningite ou d'une autre maladie nécessitant des soins médicaux urgents.
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