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Le virus de l'hépatite C (VHC) est généralement diagnostiqué par des tests sanguins. Un test d'anticorps peut détecter si votre corps a dû combattre l'infection par le VHC. Un test sanguin qui mesure le virus dans votre sang confirme le diagnostic, mais les résultats prennent plus de temps. Parfois, des tests de la fonction hépatique, des études d'imagerie ou une biopsie peuvent également soutenir ou confirmer le diagnostic.Depuis mars 2020, le US Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande le dépistage du VHC pour tous les adultes âgés de 18 à 79 ans. Le CDC a également mis à jour ses directives en avril 2020, recommandant le dépistage pour tous les adultes et les femmes enceintes.
Autocontrôles / tests à domicile
Si vous pensez avoir le VHC, il y a quelques signes que vous pouvez essayer de rechercher par vous-même. Le problème, cependant, avec les autocontrôles du VHC, c'est que bon nombre des signes que vous pouvez observer sont communs à la plupart des infections virales. Certains des signes que vous pouvez rechercher sont des signes de maladie du foie, mais ils ne sont pas spécifiques au VHC.
Peau et yeux
Le signe le plus caractéristique du VHC est la jaunisse, une couleur jaunâtre de la peau et des yeux. La jaunisse affecte tout le corps et la partie blanche des yeux. Cette couleur peut apparaître légèrement jaune, presque comme un bronzage, ou, si l'infection a eu un impact majeur sur la fonction hépatique, vos yeux et votre peau peuvent devenir d'une couleur jaune extrêmement profonde.
La jaunisse indique une insuffisance hépatique ou un dysfonctionnement hépatique, elle n'est donc pas spécifique au VHC.
Distension de l'abdomen
L'expansion de la région abdominale, avec ou sans inconfort, est courante dans le VHC à un stade avancé. De nombreuses personnes ne présentent aucun signe de VHC aux premiers stades de l'infection, et la distension abdominale peut être le premier indice que vous avez le VHC.
Symptômes pseudo-grippaux
Si vous avez une infection active par le VHC, vous pourriez avoir une légère fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires, une perte d'appétit, des nausées et des malaises gastriques. Vous pouvez en faire l'expérience avec presque toutes les infections virales, ce n'est donc pas un indice fort avez une hépatite.
Symptômes gastro-intestinaux
Si vous avez une infection active par le VHC, vous risquez de souffrir de maux d'estomac, de nausées, de vomissements ou de diarrhée. Comme pour les symptômes pseudo-grippaux, ce n'est pas un signe certain d'infection par le VHC, car il peut également survenir avec d'autres infections.
Facteurs de risque
La plupart du temps, vous ne saurez pas tout de suite si vous avez été infecté par le VHC. La meilleure façon de vérifier si vous êtes infecté par le VHC est de savoir si vous avez des facteurs de risque.
Si vous présentez des facteurs de risque ou l'un des signes du VHC, il est recommandé de vous faire tester pour le virus.
Laboratoires et tests
Il existe plusieurs tests sanguins permettant de diagnostiquer une infection par le VHC, de déterminer le meilleur traitement et de suivre vos progrès. Les tests sanguins peuvent vérifier les anticorps anti-VHC, le VHC lui-même et les modifications de la fonction hépatique.
Tests sanguins d'anticorps anti-VHC
Lorsque les virus de l'hépatite C infectent vos cellules hépatiques, votre système immunitaire réagit en utilisant des anticorps pour marquer les virus comme des intrus nuisibles. Les anticorps sont spécifiques du VHC, leur présence indique donc que vous avez eu le VHC à un moment de votre vie. Les tests d'anticorps ne peuvent pas faire la distinction entre une infection passée ou actuelle, de sorte que les informations cliniques telles que les antécédents médicaux, les signes, les symptômes ou d'autres tests peuvent déterminer si vous avez une infection active ou une infection antérieure.
- Test sanguin: les tests ELISA (Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay) peuvent détecter des anticorps dans votre sang. Il existe de nombreux tests ELISA différents. Le test ELISA pour le VHC recherche dans l'échantillon de sang l'anticorps anti-VHC. Si des anticorps sont détectés, cela signifie que vous pourriez être infecté par le VHC. Le test ELISA est très sensible et est positif 95% du temps si vous avez des anticorps anti-VHC. Cette sensibilité élevée signifie que lorsque le test ELISA est négatif, vous pouvez être très sûr de ne pas avoir le VHC. Cependant, il est si sensible qu'il peut identifier de manière incorrecte les anticorps anti-VHC, et il existe une faible possibilité qu'un résultat positif soit incorrect. En raison du risque de faux positifs, un deuxième test peut être nécessaire pour vérifier les résultats originaux.
- Test rapide: le test rapide peut détecter le VHC dans votre sang ou votre salive avec une sensibilité de 89% et une spécificité de 100%. Cela signifie qu'il n'est pas aussi sensible que le test ELISA et peut parfois manquer la présence du VHC. Mais si le test est positif, vous pouvez être certain que vous avez ou avez eu le VHC dans votre corps à un moment donné.
ARN de l'hépatite C
La détection de l'ARN du VHC, qui est le matériel génétique du virus, indique que le virus lui-même est présent dans votre corps. Ce test puissant permet également aux médecins de voir dans quelle mesure vous répondez au traitement, car il peut déterminer la quantité de virus dans votre sang, souvent appelée charge virale. Il détecte le virus en utilisant la technologie PCR (réaction en chaîne par polymérase), qui est une méthode de détection du matériel génétique.
Utilisation conjointe des tests ELISA et ARN du VHC:
- ELISA négatif = Aucun anticorps contre l'hépatite C trouvé dans le sang. Vous n'êtes probablement pas infecté par le VHC.
- ELISA positif = Vous pouvez être infecté par le VHC. Cependant, il est possible que ce soit un faux positif. Des tests supplémentaires sont nécessaires.
- ARN du VHC négatif = aucune infection active par le VHC.
- ARN du VHC positif = infection active par le VHC.
Génotypage du virus de l'hépatite C
Les virus de l'hépatite C ne sont pas tous les mêmes. Certes, ils sont tous identifiés comme des virus de l'hépatite C et ils peuvent tous causer une hépatite C aiguë et chronique, mais ils ne sont pas exactement génétiquement identiques. Ils ont des variations génétiques légèrement différentes et sont regroupés en différents génotypes (types génétiques).
Connaître votre génotype peut modifier considérablement la durée de votre traitement, car votre médecin peut sélectionner le bon traitement pour le type de VHC que vous avez.
Les génotypes sont importants car les virus de l'hépatite C. avec différentes variations génétiques nécessitent des approches de traitement différentes. Les médecins déterminent votre génotype du VHC avec un test de laboratoire qui utilise une méthode appelée réaction en chaîne par polymérase de transcription inverse (RT-PCR). Ce test analyse le matériel génétique du virus pour déterminer sa séquence, qui identifie le génotype du virus.
Tests de la fonction hépatique (LFT)
Les tests de la fonction hépatique peuvent être anormaux si le virus et l'inflammation causent des dommages au foie. Ces tests ne devraient généralement pas être anormaux avant les derniers stades. Et les traitements contre le VHC peuvent également modifier les niveaux de LFT.
Les LFT qui sont modifiés en cas de dysfonctionnement hépatique comprennent:
- Albumine
- Bilirubine
- Temps de prothrombine (PT)
- Ratio normalisé international (INR)
Les LFT qui peuvent être modifiés si vous avez une inflammation du foie comprennent:
- Alanine aminotransaminase (ALT)
- Aspartate aminotransférase (AST)
- Gamma-glutamyl transaminase (GGT)
Guide de discussion pour le médecin traitant de l'hépatite C
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Imagerie
Les tests d'imagerie peuvent identifier une inflammation du foie, une hypertrophie du foie, un rétrécissement du foie ou des tumeurs dans le foie. Les résultats d'imagerie ne permettent pas d'identifier spécifiquement l'infection par le VHC. Chacune de ces conséquences peut survenir à la suite d'une infection par le VHC, bien qu'elles puissent également survenir avec n'importe quelle maladie du foie. Vous devrez peut-être subir des tests d'imagerie si vous avez une distension abdominale, une jaunisse sévère ou des symptômes suggérant que vous pourriez avoir un cancer. Vous pouvez également avoir besoin de tests d'imagerie si votre médecin est préoccupé par d'autres diagnostics possibles qui peuvent être identifiés sur des tests d'imagerie abdominale, tels que l'appendicite ou les calculs biliaires.
- Échographie abdominale: ce test peut évaluer les anomalies du foie et de l'abdomen, et peut également détecter l'accumulation de liquide dans l'abdomen, qui peut survenir en cas d'insuffisance hépatique.
- Tomographie axiale informatisée (TDM): une tomodensitométrie abdominale peut détecter des changements dans la taille et la densité du foie et peut visualiser des masses ou des signes de cancer précoce.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM): une IRM peut détecter des anomalies suggérant un dysfonctionnement hépatique ou un cancer.
- Biopsie du foie: Une biopsie du foie est une section de tissu prélevée dans le foie et évaluée au microscope pour rechercher les caractéristiques de la maladie. La procédure est souvent guidée par des lésions anormales notées sur les études d'imagerie.
Diagnostics différentiels
Plusieurs problèmes médicaux différents peuvent provoquer des LFT anormales et produire des symptômes similaires à ceux d'une infection par le VHC. Cependant, aucune de ces conditions ne peut vous amener à avoir un test sanguin d'anticorps anti-VHC positif ou un test ARN VHC positif.
- Hépatite alcoolique: L'alcoolisme peut causer plusieurs problèmes hépatiques graves, notamment la stéatose hépatique, la cirrhose et le cancer. Le développement d'une maladie hépatique alcoolique se produit progressivement au fil du temps et les études d'imagerie peuvent montrer des tendances différentes de celles auxquelles on pourrait s'attendre avec le VHC.
- Hépatite B (VHB): Le profil de la maladie avec le VHB est plus grave que celui du VHC, bien qu'il puisse y avoir des similitudes car ce sont tous deux des virus qui affectent le foie.
- Hépatite A (HAV, hépatite A): Un autre virus qui cause l'hépatite, comme le VHC, l'hépatite A, peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux. Ce virus est transmis par des aliments contaminés. Il se propage parce que le virus est présent dans les selles (caca) et peut se propager d'une personne à l'autre en raison d'un mauvais lavage des mains.
- Cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire) ou cholédocholithiase (calculs biliaires): Les calculs biliaires ou l'inflammation de la vésicule biliaire peuvent provoquer une jaunisse, des nausées, des vomissements et de la fièvre. La cholécystite et la cholédocholithiase peuvent également être douloureuses.
- Appendicite: L'inflammation ou l'infection de l'appendice provoquent de fortes douleurs abdominales et de la fièvre et se développent rapidement. Parfois, l'appendicite peut être confondue avec une infection par le VHC si la douleur de l'appendicite est légère. L'infection par le VHC peut être confondue avec une appendicite si la douleur et l'inconfort abdominal sont pires que les symptômes habituels du VHC.
- Carcinome hépatocellulaire: Le cancer du foie peut provoquer une distension abdominale, une jaunisse et des LFT anormales. Le cancer du foie peut également se développer à la suite d'un VHC à un stade avancé. Il est important de déterminer si le VHC était la cause du cancer, car le virus et le cancer devraient tous deux être traités.