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Aux États-Unis et dans d'autres pays occidentaux, deux fois plus de femmes que d'hommes recherchent un traitement pour le syndrome du côlon irritable (SCI). En fait, le SCI est largement perçu comme un problème de santé des femmes, même si certains hommes souffrent également de cette maladie. Les hommes développent le SCI, alors pourquoi est-ce que plus de femmes que d'hommes sont diagnostiqués avec la maladie? La réponse réside-t-elle dans les différences physiques, chimiques, sociales ou émotionnelles entre les sexes?Différences physiques
Certaines recherches indiquent qu'une partie de l'écart important dans le nombre d'hommes et de femmes diagnostiqués avec le SCI peut résider dans des différences physiques, telles que la réponse à la douleur. En général, les femmes se sont révélées plus sensibles à certains types de douleur (comme la douleur des organes internes) que les hommes. Par conséquent, la douleur du SCI pourrait être plus importante chez les femmes que chez les hommes, ce qui entraînerait une visite chez un médecin.
Différences chimiques
De nombreuses femmes rapportent que leurs symptômes du SCI sont pires pendant certaines phases de leur cycle menstruel (comme les périodes prémenstruelles ou d'ovulation). Cette association a conduit les chercheurs à supposer que si les hormones féminines exacerbent le SCI, les hormones mâles pourraient être responsables de la «protection» des hommes contre le SCI. Dans une étude, les hommes atteints du SCI se sont avérés avoir des niveaux d'hormones inférieurs à ceux des hommes sans SCI. Cela pourrait signifier que des niveaux plus élevés d'hormones mâles dans le corps empêchent en quelque sorte les symptômes du SCI, mais les chercheurs ne savent pas pourquoi. De plus, une autre étude a montré que les hommes qui avaient un taux de testostérone inférieur en particulier présentaient des symptômes du SCI plus prononcés.
Différences sociales
Une autre raison du faible nombre d'hommes signalant des symptômes du SCI est qu'ils peuvent ne pas rechercher un traitement médical aussi facilement que les femmes. Les hommes pourraient ne pas envisager de consulter un professionnel de la santé pour la douleur ressentie par le SCI.
Les femmes peuvent également demander un traitement pour le SCI plus souvent parce qu'elles sont déjà habituées à consulter un médecin (généralement un gynécologue) pour un test Pap ou d'autres tests sur une base annuelle. Le signalement de douleurs abdominales ou de changements dans les habitudes intestinales lors de ces visites peut conduire à une référence pour un suivi avec un médecin généraliste ou un gastro-entérologue. Les hommes plus jeunes et les hommes qui sont par ailleurs en bonne santé peuvent ne pas consulter un médecin régulièrement et n'auraient donc pas de relation étroite avec un médecin ou ne seraient pas en mesure de signaler facilement des douleurs ou des changements dans les habitudes intestinales.
Différences émotionnelles
Il semble y avoir un lien entre les conditions psychologiques et le SCI, bien que les chercheurs ne soient toujours pas sûrs de la cause du lien. La dépression et l'anxiété sont généralement plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes, ce qui peut expliquer en partie la prévalence du SCI chez les femmes. Des études ont montré que les femmes atteintes du SCI sont également plus susceptibles d'avoir des antécédents d'abus sexuels.
Un mot de Verywell
Il semble que tous ces facteurs peuvent jouer un rôle dans l'explication du taux inférieur de SCI rapporté chez les hommes par rapport aux femmes. Il pourrait également y avoir d'autres raisons sociales pour lesquelles les hommes peuvent ne pas demander de soins ou pourquoi les femmes sont plus susceptibles de demander des soins pour des problèmes digestifs. Les études sur les différences entre les sexes dans le SCI ont augmenté ces dernières années, et les chercheurs concluent qu'il en faut davantage pour comprendre les différences entre les sexes dans le SCI.