Contenu
- Une intervention précoce peut-elle guérir l'autisme?
- Les résultats d'une intervention précoce durent-ils dans le temps?
- Est-il préférable de commencer la thérapie le plus tôt possible?
- Pourquoi une intervention précoce a du sens
- La ligne de fond
Une intervention précoce intensive, dit-on, est la clé des «résultats optimaux» pour les enfants autistes. Les scientifiques savent depuis longtemps que le cerveau se développe rapidement entre zéro et trois ans, ce qui suggère qu'une intervention précoce serait un moyen idéal pour traiter un trouble infantile.
Mais que dit la science sur les résultats de l'intervention précoce auprès des enfants autistes?
Une intervention précoce peut-elle guérir l'autisme?
Au moins une étude suggère qu'environ 14% des enfants autistes qui subissent deux années intensives d'un programme appelé Early Start Denver Model s'amélioreront radicalement. En fait, ces enfants ne seraient plus admissibles aux diagnostics d'autisme s'ils étaient évalués à un âge plus avancé. Un programme similaire appelé LEAP a eu des résultats similaires. Il existe même des preuves que ces programmes peuvent changer le fonctionnement du cerveau.
Il y a cependant quelques mises en garde à cette constatation.
- Tout d'abord, bien sûr, le fait que la grande majorité des enfants qui subissent une intervention précoce intensive ne pas s'améliorer radicalement. Oui, leurs symptômes peuvent s'améliorer, mais ils peuvent encore avoir des retards et des défis très importants.
- Deuxièmement, même les enfants dont les symptômes de l'autisme s'améliorent radicalement se retrouvent avec des problèmes de développement et / ou de comportement. En fait, ces enfants peuvent souvent être diagnostiqués avec des troubles tels que le TDAH, des troubles d'apprentissage, une déficience intellectuelle, etc.
- Troisièmement, un diagnostic d'autisme précis est, par définition, un diagnostic à vie. Les symptômes difficiles à identifier chez un enfant de 6 ans peuvent devenir de sérieux défis chez un enfant de 20 ans. Des problèmes d'élocution pragmatique, d'anxiété et de comportements répétitifs apparaissent souvent lorsque les gens sont exposés à des situations plus complexes et plus difficiles.
Les résultats d'une intervention précoce durent-ils dans le temps?
Des études suggèrent que certains types d'intervention précoce intensive font une différence pendant au moins deux ans après le traitement. Dans quelle mesure ces améliorations dureront après l'âge de six ans est, à l'heure actuelle, inconnue.
Est-il préférable de commencer la thérapie le plus tôt possible?
Bien qu'il existe de solides raisons pratiques pour une intervention précoce, peu d'études de recherche montrent qu'une intervention précoce offre plus d'espoir d'amélioration qu'une intervention ultérieure.
Une petite étude a examiné un programme appelé «Infant Start». Le traitement a été administré par les parents sur une période de six mois à des nourrissons âgés de 6 à 15 mois qui présentaient des symptômes d'autisme marqués, tels qu'une diminution du contact visuel, de l'intérêt social ou de l'engagement, des mouvements répétitifs et un manque de communication intentionnelle. Six nourrissons sur sept dans l'étude se sont considérablement améliorés.
Cela signifie-t-il que tous les nourrissons avec des retards devraient bénéficier d'une intervention précoce intensive? À ce stade, nous ne savons vraiment pas.
En fait, Geraldine Dawson, Ph.D., professeur de psychologie et directrice du centre d'autisme de l'Université de Washington, fait le point suivant: «Pour autant que nous sachions, un enfant avec un retard de développement peut avoir une plus longue fenêtre d'opportunité de croissance . Je pense que ce n'est pas utile d'alarmer les parents de cette façon. J'ai vu des enfants qui commencent tard et rattrapent rapidement beaucoup d'enfants avec une intervention précoce intensive qui ont progressé lentement puis ont décollé dans les écoles élémentaires. "
Pourquoi une intervention précoce a du sens
Une intervention précoce est clairement une bonne idée. Mais il n'est pas du tout clair que plus l'intervention est précoce et intensive, meilleur sera le résultat. Les parents qui se précipitent vers un traitement précoce dans l'espoir que leur enfant «se rétablira» rapidement de l'autisme peuvent être déçus, tandis que les parents qui ont attendu «trop longtemps» peuvent voir des résultats étonnamment positifs.
Mais pourquoi attendre?
Il est logique de traiter un enfant autiste le plus tôt possible. Les raisons sont à la fois fondées sur la recherche et de sens commun:
- Les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire n'ont pas d'autres obligations, de sorte que toute leur journée peut être consacrée à la thérapie (par opposition aux universitaires).
- Les enfants de deux ans ont peu d'habitudes enracinées, il est donc relativement facile d'arrêter les comportements négatifs avant qu'ils ne deviennent insolubles.
- Aider les enfants à apprendre des comportements socialement acceptables à un très jeune âge est une excellente idée, qu'ils soient autistes ou non.
- L'intervention précoce est presque toujours fournie gratuitement, il n'y a donc aucun risque financier.
- Même si, pour une raison quelconque, votre enfant a reçu un diagnostic d'autisme inexact, les types de programmes d'intervention précoce proposés aux enfants du spectre sont généralement amusants, basés sur le jeu et sans risque. Vous n'avez pas à craindre que votre enfant reçoive des traitements potentiellement dangereux.
Dans quelle mesure une telle thérapie fonctionne-t-elle? Cela dépend de l'enfant. Comme chaque enfant a son propre profil, ses capacités et ses défis, chaque enfant aura ses propres résultats. Mais même un petit progrès est bien meilleur que rien, surtout lorsque ce progrès se présente sous la forme de nouvelles compétences en communication qui permettent à un enfant d'exprimer ses désirs et ses besoins.
La ligne de fond
Oui, une intervention précoce est une bonne idée. Il n'y a rien à perdre et tout à gagner à amener un enfant autiste à suivre une thérapie adaptée à son âge dès que possible. Cela dit, cependant, il est important de se rappeler qu'une intervention précoce est peu susceptible d'éliminer les symptômes de l'autisme. Et même si les symptômes de votre enfant s'améliorent de manière significative, il y a de très bonnes chances que d'autres symptômes comportementaux, développementaux et / ou intellectuels persistent.
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