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Si vous présentez des symptômes neurologiques, ne présumez pas nécessairement que vous souffrez de sclérose en plaques (SEP), d'autant plus qu'il existe un certain nombre d'autres conditions qui peuvent l'imiter. C'est pourquoi il est essentiel de consulter un médecin pour une évaluation avant de tirer des conclusions. En fonction de vos symptômes, un diagnostic approprié peut être un processus assez rapide impliquant de simples tests sanguins, ou il peut être plus invasif, comme exiger une biopsie.Voici quelques-unes des conditions médicales que votre médecin peut considérer comme des diagnostics alternatifs à la SEP.
Carence en vitamine B12
Dans la sclérose en plaques, la couche protectrice des fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière (appelée gaine de myéline) est attaquée par les cellules immunitaires d'une personne. Les impulsions nerveuses voyagent normalement le long de ces fibres nerveuses recouvertes de myéline. Lorsque les fibres nerveuses sont endommagées, ces impulsions sont ralenties ou ne sont pas reçues du tout.
De même, en cas de carence en vitamine B12, la gaine de myéline entourant les fibres nerveuses ne se forme pas correctement, ce qui altère la signalisation nerveuse. Cela peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la SP, tels que faiblesse, problèmes de marche, dysfonctionnement cognitif et troubles sensoriels comme le signe de Lhermitte.
Soyez rassuré, cependant, que pour un médecin, il est assez simple de faire la distinction entre la SP et la carence en vitamine B12. D'une part, la science derrière les maladies est différente.
La carence en vitamine B12 affecte les nerfs du système nerveux central et périphérique, tandis que la SEP affecte uniquement le système nerveux central (composé du cerveau et de la moelle épinière).
Le système nerveux périphérique comprend des nerfs qui transportent des informations entre votre cerveau et votre moelle épinière et le reste de votre corps (comme vos bras, vos jambes et vos organes internes). De plus, la carence en vitamine B12 se manifeste généralement de manière classique contrairement à la SEP, qui peut se manifester de différentes manières.
En cas de carence en vitamine B12, les symptômes commencent généralement par un engourdissement, des picotements et une perte de sens des vibrations, avant de progresser vers une faiblesse musculaire ou des crampes. De plus, en cas de carence en vitamine B12, les jambes d'une personne sont généralement plus touchées que les bras et la maladie est symétrique, affectant également les deux côtés du corps.
Enfin, la carence en vitamine B12 a tendance à toucher les personnes d'âge moyen ou âgées, alors que les symptômes de la SP commencent généralement chez les jeunes adultes dans la vingtaine et la trentaine. Une carence en vitamine B12 peut également causer d'autres problèmes comme l'anémie, qui peut entraîner une pâleur ou une accélération du rythme cardiaque, quelque chose qui n'est pas associé à la sclérose en plaques.
Diagnostic différentiel
En termes de diagnostic d'une carence en vitamine B12, un simple test sanguin peut vous donner la réponse: un faible taux de vitamine B12 dans le sang.
Un autre facteur de diagnostic distinctif est que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau et / ou de la moelle épinière chez une personne ayant une carence en vitamine B12 est normale contrairement à celle d'une personne atteinte de SEP.
Néanmoins, il est important de se rappeler que la SP et la carence en vitamine B12 peuvent coexister. En fait, de nombreux neurologues vérifieront un taux de vitamine B12 chez leurs patients atteints de sclérose en plaques en raison des symptômes qui se chevauchent.
Troubles de la colonne vertébrale
Une hernie discale survient lorsqu'un disque situé entre deux os de la colonne vertébrale (appelés vertèbres) est expulsé, irritant les nerfs voisins. Cette irritation des nerfs voisins peut entraîner un engourdissement ou une faiblesse dans la zone du corps qui est en corrélation avec les nerfs affectés. Ces symptômes peuvent imiter ceux de la SP.
Cela étant dit, avec une hernie discale, une personne a généralement une douleur aiguë, qui n'est pas observée dans la SEP. De plus, une hernie discale peut généralement être diagnostiquée sur une IRM de la colonne vertébrale.
Comme la carence en vitamine B12, une hernie discale est généralement une affection plus bénigne que la SEP et elle est courante. Une hernie discale peut également coexister avec la SP; en fait, il ne serait pas inhabituel pour un médecin de voir une personne atteinte de SEP développer une hernie discale à un moment de sa vie.
Une autre affection courante de la colonne vertébrale qui peut provoquer des symptômes neurologiques similaires à la SEP est la spondylose cervicale, qui est une arthrite du cou qui survient avec le vieillissement normal.
Dans de rares cas, un autre problème structurel de la colonne vertébrale, comme une tumeur, peut imiter les symptômes de la SP. Encore une fois, une IRM de la colonne vertébrale peut aider à différencier ces problèmes structurels de la colonne vertébrale d'une maladie inflammatoire comme la sclérose en plaques.
Les infections
Diverses infections peuvent provoquer des symptômes neurologiques similaires à ceux observés dans la SEP. Deux exemples classiques sont la maladie de Lyme et la syphilis.
Maladie de Lyme
La maladie de Lyme est une maladie transmise par les tiques qui peut affecter le système nerveux. La maladie de Lyme peut être confondue avec la SEP car une IRM du cerveau d'une personne infectée par la maladie de Lyme peut avoir des résultats similaires à l'IRM cérébrale d'une personne atteinte de SEP.
En outre, les résultats d'une ponction lombaire peuvent être similaires dans les maladies de SEP et de Lyme, car les échantillons de liquide céphalo-rachidien peuvent être positifs pour un type de protéine appelé bande oligoclonale.
La différenciation entre les deux nécessite un examen neurologique minutieux et des tests supplémentaires, comme le test de l'anticorps Borrelia burgdorferi (la bactérie responsable de la maladie de Lyme) dans le sang et / ou le liquide céphalo-rachidien.
Syphilis
La syphilis, une infection sexuellement transmissible, peut provoquer des symptômes neurologiques tels que des problèmes de mémoire, des troubles de l'élocution, des tremblements, des troubles sensoriels et des difficultés à marcher. Les anticorps liés à la syphilis dans la circulation sanguine ou le liquide céphalo-rachidien peuvent aider à distinguer cette infection de la SEP.
Maladies auto-immunes
Un certain nombre de maladies auto-immunes peuvent provoquer des symptômes neurologiques similaires à ceux observés dans la SEP. Par exemple, la sarcoïdose, le syndrome de Sjögren et le lupus érythémateux disséminé peuvent tous provoquer une myélite transverse, qui est une affection neurologique rare caractérisée par une inflammation propagée sur un segment de la moelle épinière. La myélite transversale est également observée dans la sclérose en plaques.
1:34La gaine de myéline et le rôle qu'elle joue dans la SP
Parfois, il est assez simple pour un neurologue de différencier la SEP d'une autre maladie auto-immune.
Par exemple, le lupus en tant que cause de symptômes neurologiques est plus probable que la SEP si une personne est également testée positive pour des tests sanguins spécifiques liés au lupus, comme des anticorps contre l'ADN double brin. Le lupus serait également plus probable si cette personne présentait d'autres symptômes liés au lupus comme des douleurs articulaires, une anémie ou des problèmes rénaux.
D'autres fois, le diagnostic est plus délicat et peut nécessiter quelque chose de plus invasif, comme une biopsie de la lèvre (comme dans le cas du syndrome de Sjögren) ou du poumon (comme dans la sarcoïdose).
Il n'est pas rare non plus que la sclérose en plaques coexiste avec d'autres maladies auto-immunes. En fait, jusqu'à 15% des personnes atteintes de SP auront au moins une autre maladie auto-immune.
Un mot de Verywell
Cela peut être une période effrayante si vous ou un être cher êtes sur le point d'être exclu ou de souffrir de sclérose en plaques (ou d'autres conditions similaires). En fin de compte, cependant, un processus approfondi garantira le diagnostic correct, afin que vous puissiez aller de l'avant avec un plan de traitement approprié.