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Les osselets auditifs sont une chaîne de petits os dans l'oreille moyenne qui transmettent le son de l'oreille externe à l'oreille interne par vibration mécanique.Les noms des os qui composent les osselets auditifs sont tirés du latin. Le marteau se traduit par le «marteau», l'enclume est «l'enclume» et l'étrier est «l'étrier».
Bien que central pour l'audition, le trio d'os auditifs s'inscrit dans une zone pas plus grande qu'une graine d'orange.
Comment fonctionnent les ossicules auditifs
Le but des osselets auditifs (également appelés chaîne ossiculaire) est de transmettre le son via une réaction en chaîne de vibrations qui relie le tympan à l'oreille interne et à la cochlée. Une fois que les vibrations atteignent la cochlée, une chambre creuse en forme d'escargot remplie de liquide, elles sont traduites en impulsions nerveuses que le cerveau interprète comme un son.
La réaction auditive en chaîne commence lorsque le son atteint le tympan (membrane tympanique). La pression vibratoire est transmise au marteau, un os articulé qui fléchit au niveau de l'une des deux articulations incudomalléolaires.
La vibration est ensuite transmise à l'enclume qui fléchit au niveau d'une autre articulation incudomalléolaire avant de transférer les impulsions à l'étrier, dont l'os ressemble non seulement à un étrier, mais est le plus petit du corps.
Le rôle des osselets auditifs est complet lorsque l'entrée vibrationnelle est transmise à la cochlée par la fenêtre ovale (l'ouverture entre l'oreille moyenne et l'oreille interne).
Les osselets auditifs jouent un rôle important dans l'audition en ce qu'ils font la transition des ondes sonores de l'air vers le noyau rempli de liquide de la cochlée.
Régulation du son
En plus de faciliter l'audition, les osselets auditifs remplissent une fonction de protection lorsqu'ils sont exposés à des bruits continus et forts.
Lorsque cela se produit, les muscles du tympan (appelés muscles stapédiens et tenseur du tympan) se contractent. Le serrage réduit la capacité du tympan à vibrer, limitant ainsi le mouvement des osselets auditifs et l'impact du son.
Il est important de noter, cependant, qu'il ne s'agit pas d'une réponse instantanée. La boucle entre le tympan et le cerveau et le dos doit d'abord être stimulée par un bruit fort avant que la constriction ne se produise. En tant que tel, le tympan et l'ouïe peuvent ne pas être protégés d'une brusque et forte rafale de bruit.
L'âge peut également ralentir la vitesse de la boucle, rendant les personnes âgées plus vulnérables aux dommages auditifs.
Troubles des ossicules auditives
Les osselets auditifs peuvent parfois être endommagés, à la fois directement et indirectement. Les blessures peuvent entraîner une perte auditive, parfois grave, et peuvent inclure:
- Otosclérose, une condition par laquelle les os auditifs fusionnent et nécessitent parfois une intervention chirurgicale pour être réparés
- Luxation des os auditifs due à une fracture, un traumatisme ou une infection chronique
- Cholestéatome, un kyste qui se développe derrière le tympan et empêche le mouvement des os auditifs
- Perforation ou infection du tympan (myringite) qui réduit les impulsions vibratoires aux os auditifs
- Infections de l'oreille moyenne qui peuvent provoquer une accumulation de liquide qui restreint le mouvement des os auditifs
- Troubles génétiques qui interfèrent avec le développement normal des osselets auditifs