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La jaunisse est un symptôme anormal caractérisé par le jaunissement de la peau et / ou du blanc des yeux (sclérotique). Elle est associée à une condition connue sous le nom d'hyperbilirubinémie dans laquelle il y a trop d'une substance naturelle appelée bilirubine dans le corps.La jaunisse est le plus souvent associée à des maladies du foie, y compris l'hépatite virale, mais peut également être causée par l'abus d'alcool, la surutilisation de médicaments et certaines maladies auto-immunes.
Comment la jaunisse se développe
La jaunisse est la conséquence d'avoir trop de bilirubine dans le sang. La bilirubine est une substance à pigmentation jaune dérivée de globules rouges métabolisés. Lorsque les vieux globules rouges pénètrent dans la rate, ils sont décomposés et formés en bilirubines que le foie utilise pour créer la bile.
Le corps évite l'accumulation de bilirubine en excrétant tout excès dans l'urine ou dans les selles. Cependant, si le système est perturbé, il peut y avoir plus de bilirubine dans le sang que le corps ne peut en supporter. Si cela se produit, l'accumulation peut saturer les cellules et se manifester par le jaunissement que nous reconnaissons comme une jaunisse.
L'hyperbilirubinémie peut être causée par la production excessive et la dégradation des globules rouges (comme cela peut arriver chez les nouveau-nés) ou lorsque les canaux du foie sont obstrués et sont moins capables de traiter la bilirubine. Dans ce dernier cas, l'hépatite virale et une maladie du foie avancée (comme la cirrhose ou le cancer du foie) sont les deux principales conditions qu'un médecin explorerait.
Et pour une bonne raison. Selon les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention, pas moins de 5,7 millions d'Américains pourraient être chroniquement infectés par l'hépatite B et C, tandis que 3,9 millions souffriraient d'une forme de maladie hépatique chronique.
Diagnostiquer la jaunisse
Le moyen le plus évident de diagnostiquer la jaunisse est l'apparence physique. Bien que cela puisse être plus perceptible chez certaines personnes que chez d'autres, la plupart reconnaîtront les changements subtils - et parfois pas si subtils - de la couleur de leur peau ou de leurs yeux. De plus, le jaunissement s'accompagne souvent d'un épuisement extrême ainsi que d'une urine foncée (souvent qualifiée de «coca-cola») et de selles pâles de couleur argile.
La jaunisse est parfois difficile à voir dans la sclérotique et peut nécessiter une inspection sous des lampes fluorescentes. Le jaunissement a également tendance à être plus visible dans le tissu sous la langue.
L'hyperbilirubinisme peut être confirmé par un test simple qui mesure le volume de bilirubine dans un échantillon de sang. Des niveaux élevés (généralement supérieurs à 7,0 mg / dL) sont une forte indication d'une maladie du foie.
L'hépatite virale peut être confirmée à l'aide d'un test d'anticorps pour l'hépatite A, d'un test d'antigène pour l'hépatite B et d'un test d'anticorps pour l'hépatite C. Les tests de la fonction hépatique (LFT) peuvent aider à évaluer l'état du foie ou à identifier les causes d'un trouble hépatique non lié à l'hépatite virale. Des tests d'imagerie et des biopsies peuvent être demandés.
Traitement de la jaunisse
Dans la plupart des cas, l'apparition d'une jaunisse, bien que pénible, n'est pas considérée comme une situation d'urgence. Même avec une cirrhose avancée (décompensée) ou un cancer du foie, la jaunisse est davantage une indication de la progression de la maladie qu'un événement «d'urgence».
Le traitement de la jaunisse est généralement axé sur la résolution ou la réduction de la cause sous-jacente. Avec l'hépatite aiguë, cela signifie généralement une période stricte de repos au lit sans effort physique. Selon le type de virus, les symptômes peuvent prendre de deux semaines à un mois ou plus pour se résorber. Pendant ce temps, la fonction hépatique se normalisera progressivement et conduira à l'élimination de la bilirubine du corps.
Après la résolution des symptômes, les personnes chez lesquelles l'infection persiste peuvent se voir prescrire des médicaments chroniques pour réduire le risque de complications (comme avec l'hépatite B) ou idéalement guérir la maladie (comme pour l'hépatite C).
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