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La trypanosomiase africaine, ou maladie du sommeil, est une maladie tropicale négligée causée par un parasite et propagée par la mouche tsé-tsé en Afrique subsaharienne. Les infections commencent par des symptômes légers à modérés comme de la fièvre et des courbatures avant de passer à des problèmes neurologiques graves qui incluent des troubles du sommeil (qui donnent son nom à la maladie).La vitesse à laquelle la maladie progresse dépend de la sous-espèce spécifique responsable de l'infection, bien qu'une personne puisse être infectée pendant des mois, voire des années, avant que les premiers symptômes ne deviennent apparents. Sans traitement, la maladie est souvent mortelle.
Alors que la maladie du sommeil en Afrique reste un grave problème de santé publique en Afrique subsaharienne, des progrès significatifs ont été accomplis pour lutter contre les infections. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les efforts de lutte contre la maladie ont fait chuter le nombre de cas de 73 pour cent de 2000 à 2012, et seulement environ 2800 cas au total ont été signalés en 2015. La plupart des nouveaux cas (environ 84 pour cent en 2015) ) sont signalés en République démocratique du Congo.
Symptômes
Les symptômes de la trypanosomiase africaine varient en fonction du stade de la maladie non traitée. Le premier stade de la maladie du sommeil implique généralement des symptômes physiques tels que la fièvre et des courbatures, tandis que le deuxième stade est marqué par des modifications de l’état mental et des processus neurologiques d’une personne.
Première étape
Une fois qu'une personne est infectée par la trypanosomiase africaine, le parasite circule pendant un certain temps dans la circulation sanguine, provoquant des symptômes similaires à ceux d'autres maladies infectieuses. Au cours de ce premier stade de la maladie du sommeil, les symptômes comprennent généralement:
- Une grande plaie sur le site de la piqûre de mouche tsé-tsé
- Fièvre
- Douleurs musculaires et articulaires
- Maux de tête
- Malaise
- Éruption cutanée ou démangeaisons
- Ganglions lymphatiques élargis
- Perte de poids
Deuxième étape
La maladie entre dans la deuxième étape lorsque le parasite traverse la barrière hémato-encéphalique, infectant le système nerveux central. Au cours de cette étape, une personne subit une détérioration mentale et, sans traitement, finalement la mort.
Les signes et symptômes du deuxième stade de la trypanosomiase africaine sont souvent plus évidents que le premier et peuvent inclure:
- Changements de personnalité
- Somnolence pendant la journée
- Troubles du sommeil la nuit
- De plus en plus de confusion
- Problèmes d'équilibre ou de marche
- Paralysie partielle
- Coma
- Mort
La rapidité avec laquelle une personne passe de la première à la deuxième étape dépend de la sous-espèce du parasite.
Les causes
Les deux principales formes de trypanosomiase africaine sont la maladie du sommeil d'Afrique de l'Est, causée par Trypanosoma brucei Rhodesiense, et la maladie du sommeil ouest-africaine, causée par Trypanosoma brucei Gambiense.
Maladie du sommeil en Afrique de l'Est
La maladie du sommeil en Afrique de l'Est est causée par la sous-espèce T. b. Rhodesiense. Les infections de la sous-espèce entraînent une progression beaucoup plus rapide du stade 1 au stade 2 que celle observée avec la maladie du sommeil ouest-africaine. Le parasite infectera le système nerveux central après seulement quelques semaines et peut devenir mortel en quelques mois.
La maladie du sommeil en Afrique de l'Est est présente dans 13 pays d'Afrique orientale et australe et représente moins de 3 pour cent de tous les cas déclarés de trypanosomiase africaine.
Maladie du sommeil en Afrique de l'Ouest
T. b. Gambiense, ou maladie du sommeil ouest-africaine, est un parasite qui se déplace plus lentement. Le parasite peut vivre dans la circulation sanguine pendant un an ou deux avant de progresser vers le système nerveux central et de déclencher le stade deux de la maladie. Les infections non traitées deviennent généralement mortelles au bout de trois ans environ, même si elles peuvent s'étendre jusqu'à six ou sept ans.
La plus commune des deux sous-espèces, la maladie du sommeil en Afrique de l'Ouest représente plus de 97 pour cent des cas déclarés et se retrouve dans 24 pays d'Afrique occidentale et centrale.
Transmission
Le parasite de la trypanosomiase africaine est le plus couramment propagé par la mouche tsé-tsé, une grande mouche piqueuse trouvée dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne. Lorsqu'une mouche tsé-tsé mord une personne infectée, elle est infectée par le parasite lui-même. La mouche fait alors partie du cycle de vie du parasite, l'aidant à se développer et à se multiplier. Après environ trois semaines, les parasites nouvellement transformés se dirigent vers la glande salivaire de la mouche.
Lorsque la mouche prend un repas de sang chez un humain (ou chez certains animaux), elle laisse le parasite, provoquant une nouvelle infection.
En de rares occasions, les personnes peuvent être infectées par d'autres moyens, par exemple via:
- Transmission mère-enfant pendant la grossesse
- Activité sexuelle
- Piqûres avec des aiguilles contaminées par le parasite (généralement dues à un accident en laboratoire)
Diagnostic
Diagnostiquer la trypanosomiase africaine le plus tôt possible est crucial, car attraper la maladie au stade un peut rendre l'infection plus facile et plus sûre à traiter. Les médecins s'appuient souvent sur des tests de laboratoire, comme la microscopie, pour confirmer un diagnostic de trypanosomose africaine, mais les tests de dépistage et les examens physiques peuvent également être utiles pour déterminer qui doit être testé et comment.
Tests de dépistage
Certains tests peuvent aider les responsables de la santé à identifier les cas potentiels de maladie du sommeil africaine parmi une population plus large. Le test d'agglutination de la carte, par exemple, est un outil utilisé pour détecter d'éventuelles T. b. Gambiense cas dans les populations où la maladie du sommeil ouest-africaine est courante.
Bien que ces tests de dépistage puissent aider les responsables de la santé à détecter les infections suspectées à un stade précoce, ils ne sont pas suffisamment spécifiques pour confirmer un diagnostic, et aucun outil de dépistage de ce type n'est disponible pour dépister la maladie du sommeil plus rapide en Afrique de l'Est. également coûteux, ce qui peut être un défi de taille pour les zones reculées aux ressources limitées.
Examen physique
Les médecins se fient aux tests de laboratoire pour poser un diagnostic définitif, mais savoir quels signes et symptômes une personne éprouve (et à quelle vitesse ils ont progressé) peut donner au professionnel de la santé des indices sur le stade de la maladie auquel une personne pourrait se trouver et peut-être quelle sous-espèce est responsable de l'infection. Ceci, à son tour, peut aider à guider les procédures de diagnostic.
Au cours d’un examen, les médecins poseront probablement des questions sur les antécédents d’exposition d’une personne.
Cela signifie demander si l'individu vit ou a visité des zones où la maladie du sommeil est courante, ainsi que rechercher les signes cliniques de la maladie et son stade.
Microscopie
La norme actuelle pour diagnostiquer la trypanosomiase africaine consiste à rechercher le parasite au microscope à l'aide d'un liquide corporel ou d'un échantillon de tissu. Les échantillons sont généralement prélevés sur du sang, des chancres (la plaie qui se forme sur le site de la morsure de la mouche), des ganglions lymphatiques ou de la moelle osseuse.
Le site de l'échantillon peut dépendre de la sous-espèce suspectée d'être à l'origine de l'infection. Par exemple, T. b. Rhodesiense est généralement facile à repérer dans le sang, alors que T. b. Gambiense est plus facilement repéré dans les échantillons prélevés sur le ganglion lymphatique.
Une fois le diagnostic confirmé, cependant, il est recommandé aux médecins de faire également une ponction lombaire pour rechercher des signes du parasite dans le liquide céphalo-rachidien. Cela aidera les fournisseurs de soins de santé à déterminer le stade de la maladie et, par conséquent, le traitement nécessaire.
Traitement
La maladie du sommeil peut être traitée avec des médicaments, mais le traitement spécifique utilisé dépend de la sous-espèce du parasite et du stade de la maladie. Les procédures nécessaires pour traiter la maladie de stade un sont plus simples et moins toxiques que celles utilisées pour traiter des infections plus avancées.
Traitements de première étape
Deux médicaments antimicrobiens sont principalement utilisés pour traiter la trypanosomiase africaine à un stade précoce: la pentamidine et la suramine.
- Pentamidine: La pentamidine est administrée aux personnes atteintes de la maladie du sommeil ouest-africaine de stade 1 et est administrée par injection ou par voie intraveineuse. Ce médicament est généralement bien toléré, mais peut provoquer des effets secondaires comme une hypoglycémie et des maux d'estomac.
- Suramine: La suramine est utilisée pour traiter la maladie du sommeil en Afrique de l'Est et est administrée par voie intraveineuse. Les effets secondaires sont courants, mais généralement légers et temporaires.
- Fexinidazole: Ce nouveau médicament contre la maladie du sommeil en Afrique de l'Ouest a été approuvé en 2019. Il est efficace pour traiter à la fois le stade un et le stade précoce deux de la maladie. Il ne peut pas être utilisé au cours du premier trimestre de la grossesse ou chez les enfants de moins de 6 ans. Les effets secondaires les plus courants sont les nausées, les vomissements et les maux de tête. Il est administré sous forme de pilule une fois par jour pendant 10 jours.
Traitements de deuxième étape
Trois médicaments sont recommandés pour les infections qui ont déjà franchi la barrière hémato-encéphalique: l'éflornithine, le mélarsoprol et le nifurtimox.
- Éflornithine: L’éflornithine traite les personnes atteintes de la maladie du sommeil ouest-africaine de stade 2. Elle est administrée par voie intraveineuse quatre fois par jour pendant deux semaines consécutives, ce qui peut être difficile à gérer en milieu rural. Pour cette raison, il est parfois associé au nifurtimox afin de pouvoir être administré à des doses moins fréquentes.
- Mélarsoprol: Le mélarsoprol est le seul médicament disponible pour traiter la maladie du sommeil en Afrique de l'Est dans sa deuxième phase, mais il peut également traiter la maladie du sommeil en Afrique de l'Ouest. Bien qu'efficace, le mélarsoprol est difficile à utiliser et plutôt toxique. Il est administré par voie intraveineuse, selon un schéma posologique compliqué, et les effets secondaires peuvent être intenses. On estime que 5 à 10 pour cent du temps, cela peut causer des problèmes neurologiques ou parfois la mort.
- Nifurtimox: Le nifurtimox est généralement utilisé pour traiter la trypanosomiase américaine (également appelée maladie de Chagas), mais il est parfois associé à l'éflornithine pour traiter la maladie du sommeil ouest-africaine.
La prévention
Vous ne pouvez prendre aucun vaccin ou médicament pour prévenir la trypanosomiase africaine. La meilleure façon de vous protéger est d’éviter complètement les piqûres de glossines.
Si vous prévoyez de visiter ou de résider dans des régions où la maladie du sommeil africaine est courante, il est important de prendre des précautions.
- Demandez aux locaux s'ils savent quelles zones ont des concentrations plus élevées de glossines et quels endroits vous devriez éviter.
- Évitez les buissons ou une végétation épaisse pendant la journée où les mouches pourraient se reposer.
- Couvrir en portant des manches longues, des pantalons longs et des chapeaux fabriqués à partir de tissus de poids moyen de couleur neutre. Les mouches peuvent mordre à travers des matériaux plus légers et sont attirées par des couleurs vives et sombres, en particulier le bleu.
- Vérifiez à l'intérieurVéhicules avant d'y entrer. Les glossines volent comme des véhicules en mouvement qui soulèvent la poussière.
- Utilisez un insectifuge comme indiqué. Les insectifuges ne semblent pas offrir beaucoup de protection contre les mouches tsé-tsé, mais les mouches ne sont pas les seuls insectes qui peuvent transmettre des maladies. Les maladies transmises par les moustiques comme la dengue ou le paludisme sont également des problèmes de santé publique importants pour les personnes vivant dans des régions où la trypanosomiase africaine peut se propager.
Un mot de Verywell
La maladie du sommeil africaine est une maladie grave et potentiellement mortelle, mais elle peut être traitée, surtout si elle est diagnostiquée aux premiers stades de la maladie. Si vous avez récemment voyagé ou vécu dans des régions atteintes de trypanosomiase africaine et que vous présentez des symptômes de la maladie, assurez-vous de parler immédiatement à un professionnel de la santé et de lui faire part de vos antécédents de voyage.
Qu'est-ce que le paludisme exactement?