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Si vous souffrez de douleurs lombaires depuis moins de 6 semaines, elles sont considérées comme «aiguës». Bien que de nombreux cas de lombalgie disparaissent sans traitement, faire vérifier votre colonne vertébrale en cas de symptômes persistants est une bonne idée.Diagnostic
Lorsque vous allez chez le médecin pour votre mal de dos, elle procédera à un entretien médical (appelé antécédents) et à un examen physique. Les informations qu'il recueille lors de ce rendez-vous l'aideront à diagnostiquer votre douleur en vous plaçant dans l'une des trois catégories générales:
- Lombalgie non spécifique
- Douleur touchant directement les nerfs, par exemple radiculopathie causée par une hernie discale.
- D'autres conditions plus graves qui peuvent avoir des maux de dos comme symptôme. Un exemple pourrait être une fracture, une infection ou une tumeur. Certains types de symptômes y sont associés et sont appelés «signaux d'alarme». Si vous avez un drapeau rouge, votre médecin vous demandera probablement des tests de diagnostic pour essayer de trouver la racine du problème.
Votre plan de traitement et la décision pour tout autre test seront déterminés en fonction de vos constatations spécifiques de symptômes et de l'examen physique.
Des facteurs non liés à votre dos, tels que la dépression, l'anxiété et les conditions sociales, peuvent en fait influencer la durée de la douleur et son intensité. Ne soyez donc pas surpris si, lors de votre entretien médical, votre médecin vous pose des questions à ce sujet. Ces informations peuvent aider votre médecin à identifier et à traiter les causes qui peuvent augmenter votre risque de développer des maux de dos chroniques et une invalidité.
Tests d'imagerie diagnostique
Votre problème de dos peut nécessiter ou non des tests diagnostiques, tels qu'une radiographie ou une IRM. Si vous êtes envoyé pour l'un de ces tests, gardez à l'esprit qu'ils sont destinés à aider le médecin à identifier les endroits de votre colonne vertébrale qui présentent des dommages ou des changements qui correspondent à vos symptômes.
Mais comme la plupart des problèmes de dos n'ont pas de cause spécifique, ils ne peuvent souvent pas être détectés sur un film. Les exceptions sont: vous présentez des symptômes nerveux, une sténose de la colonne vertébrale ou - sur la base de vos antécédents et de votre examen physique - le médecin pense qu'un problème plus grave est à l'origine de votre douleur. Une autre raison pour les tests d'imagerie diagnostique peut être si votre médecin vous demande d'envisager une intervention chirurgicale ou une injection rachidienne.
Le potentiel de surutilisation des tests d'imagerie est réel. Une étude de 2011 a révélé que l'obtention de tels tests pour la lombalgie n'aidait pas les patients à se sentir mieux ou à faire plus, par rapport aux soins cliniques qui n'impliquaient pas ces tests. Quant à la découverte de problèmes sous-jacents graves à votre mal de dos, les résultats de l'étude ont montré que ne pas obtenir un test d'imagerie dès le départ n'a rien fait pour empêcher les médecins d'identifier ces conditions de santé chez ceux qui n'étaient pas à risque pour eux.
À la suite de leurs résultats, les auteurs de l'étude ont conclu que les praticiens cliniques devraient «s'abstenir de procéder à une imagerie lombaire immédiate et de routine chez les patients de soins primaires avec une lombalgie non spécifique, aiguë ou subaiguë et sans indication de conditions graves sous-jacentes».