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L'école est rarement un bon environnement pour les enfants autistes. Et c'est un problème pour deux raisons.Premièrement, les enfants autistes passent énormément de temps à apprendre à faire face à un environnement qui n'est pas en phase avec leurs capacités et leurs défis. Ensuite, après avoir lutté pendant des années pour acquérir ces compétences, ils doivent alors QUITTER cet environnement pour une situation différente lorsqu'ils vieillissent ou obtiennent leur diplôme. Pour de nombreux enfants autistes, l'école est beaucoup plus difficile que n'importe quel environnement de travail - pour de nombreuses excellentes raisons.
Pourquoi l'école peut être un mauvais environnement pour les enfants autistes
Malheureusement, l'école publique ordinaire du 21e siècle semble avoir été conçue dans le but de rendre la vie difficile et inconfortable pour quiconque a même le plus léger de ces défis, qui vont tous avec l'autisme:
- Dysfonction sensorielle: Même les enfants qui ont une légère réaction excessive au bruit fort, aux lumières vives et à d'autres entrées sensorielles sont presque certains de devenir anxieux et submergés à cause des buzzers forts, des lumières fluorescentes, des cris d'enfants, des gymnases en écho et de nombreux autres des expériences quotidiennes qui sont "cuites dans" l'école publique. Les enfants autistes sont, par définition, confrontés à des défis sensoriels.
- La difficulté de lecture ou de compréhension de la parole: Les tests standardisés et la «rigueur» signifient que même les très jeunes enfants sont censés comprendre et agir ou répondre à la langue parlée et écrite - à une vitesse maximale. À mesure que les enfants vieillissent (c'est-à-dire plus de 7 ans), tout signe de tête dans le sens de l'apprentissage pratique ou visuel disparaît - et les attentes verbales augmentent. Les enfants autistes sont presque certains d'être gravement désavantagés, car l'expression verbale et la compréhension sont un défi majeur.
- Défis fonctionnels exécutifs: Le fonctionnement exécutif est la capacité de planifier et d'exécuter des projets en plusieurs étapes, en gardant à l'esprit des éléments tels que les paramètres du projet, le calendrier et d'autres facteurs. En d'autres termes, c'est la capacité à gérer les devoirs, les projets scolaires, à étudier pour les tests et à planifier à l'avance les événements, les opportunités d'été, etc. Le fonctionnement exécutif est un défi majeur pour presque toutes les personnes autistes.
- Défis de la motricité fine et brute: La motricité fine est essentielle pour écrire, dessiner, couper, coller et manipuler de petits objets tels que des lames de microscope en verre et des pinces à épiler. La motricité globale est utilisée pour sauter, donner des coups de pied, lancer, courir et sauter. Des problèmes légers à modérés dans ces domaines - qui sont partagés par la plupart des personnes atteintes d'autisme - peuvent créer de graves problèmes dans la salle de classe, le terrain de jeu, la salle de sport et le terrain de jeu (entre autres lieux liés à l'école). La planification du moteur (à quel point dois-je donner un coup de pied? Puis-je sauter de cette balançoire en toute sécurité?) Est un autre défi important et connexe.
- Difficultés de communication sociale: Les enfants, adolescents et adultes autistes partagent tous des difficultés de communication sociale. Parfois, les difficultés sont très évidentes et graves - mais même pour un enfant autiste avec de bonnes compétences linguistiques, la pensée sociale peut être extrêmement difficile. À l'école, les défis sociaux sont partout, tout le temps - et ils sont constamment en mouvement. Ce qui est approprié dans la salle de classe est tout à fait inapproprié dans les couloirs, le gymnase ou le terrain de jeu. Il peut être très difficile pour les enfants autistes de distinguer les taquineries ludiques de l'intimidation, ou de reconnaître le sarcasme ou l'humour.Même si un enfant est capable de maîtriser les compétences sociales appropriées en première année, les règles changeront en été - et elles changeront à nouveau à l'automne.
- Difficulté à modifier les routines et les horaires: Les enfants autistes prospèrent grâce aux routines, mais même au cours de l'année scolaire, il peut être difficile d'assurer l'uniformité des routines et des horaires dans le milieu scolaire. Des vacances prolongées aux jours de formation des enseignants et des jours de neige aux assemblées, aux journées de test standardisées, aux événements spéciaux et aux substituts, les horaires scolaires sont une cible en constante évolution. Les enfants ayant des besoins spéciaux ont le fardeau supplémentaire de devoir quitter les cours - souvent au milieu - pour assister à des séances de thérapie, à des groupes de compétences sociales et à d'autres programmes destinés à les aider à gérer les expériences mêmes qui leur manquent!
- Difficultés liées au changement des règles et des attentes:Chaque automne, alors que les élèves retournent à l'école, ils découvrent que certaines choses sont les mêmes - mais qu'elles ont peut-être changé. L'enseignant X n'a aucun problème à ce que les élèves se lèvent et s'étirent; L'enseignant Y n'a aucune tolérance pour un tel comportement. L'enseignant X veut que tous les élèves montrent leur travail, tandis que l'enseignant Y veut simplement voir que vous avez la bonne réponse. Les changements dans les comportements des pairs, les interactions, les attentes, les normes, les styles vestimentaires, les préférences culturelles et même les choix de mots sont encore plus difficiles que les changements dans les attentes des enseignants. L'année dernière, c'était bien de dire que vous aimiez "Bob l'éponge" - et de dire "c'est chouette!" était bien. Cette année, "Bob l'éponge" n'est absolument pas cool, et vous êtes soudainement censé dire "génial" au lieu de "soigné". Les enfants autistes ont d'énormes difficultés à comprendre et à mettre en œuvre des changements tacites de ce type.
- Manque de tolérance pour les comportements et les passions autistiques: On pourrait penser que, dans le monde d'aujourd'hui, les enseignants comprendraient et agiraient en fonction de la réalité que les enfants se comportent et apprennent de différentes manières. Mais, dans de nombreux cas, vous pensez mal. Parfois, c'est parce qu'un enseignant en particulier trouve dérangeant ou distrayant d'avoir un élève qui bascule, bouge ou bouge autrement de manière inattendue, parle trop d'un intérêt particulier ou a du mal à collaborer avec ses pairs. Tout aussi souvent, l'enseignante est handicapée par l'attente que sa classe progresse à un certain rythme et soit capable de répondre à des questions de test standardisées dans un format prédéterminé à une vitesse prédéterminée.
En bout de ligne, les écoles du XXIe siècle ne sont pas conçues pour être universellement accessibles. Au lieu de cela, ils sont conçus pour un groupe particulier d'étudiants - ceux qui sont capables de gérer tous les défis énumérés ci-dessus. Pour les élèves ayant des différences de tout type, il existe des aménagements «spéciaux» - souvent constitués de classes, d'activités et même de programmes «séparés mais égaux».
Pour les élèves autistes, l'école peut être plus stimulante et difficile que presque n'importe quel autre milieu. Ceci, en soi, représente un problème. "Johnny ne peut même pas gérer la troisième année", pensent de nombreux parents, enseignants et administrateurs - "alors comment dans le monde peut-il gérer un instrument de musique, une équipe de natation, un club d'échecs, des scouts ou toute autre activité extérieure?"
La réalité est que, pour de nombreux enfants autistes, ce n'est qu'en dehors de l'école que leurs vrais talents, intérêts et capacités peuvent être vus.